À première vue, l’affrontement du samedi après-midi entre Montpellier et Castres est un match standard de la journée 22. Mais si vous regardez d’un peu plus près, vous trouverez un concours riche en promesses et en gains qui pourrait bien être le diamant brut. .
Incidemment, ces deux adversaires se sont rencontrés lors de la finale du Top 14 la saison dernière – au cours de laquelle Montpellier s’est imposé pour remporter son premier titre de champion. Depuis, tous deux ont enduré des saisons assez oubliables, remplies de déceptions et de promesses non tenues.
Après avoir perdu Handré Pollard cet été, Montpellier a eu du mal à retrouver la forme de la campagne précédente et se retrouve désormais languissant en milieu de tableau. Peu leur laissent espérer conserver leur titre mais, malgré tout, les Cistes viennent de vivre quelques semaines charnières qui pourraient bouleverser la trajectoire de leur saison.
Lors de leur précédente rencontre dans le Top 14, les champions en titre considéraient la défaite contre Perpignan jusqu’à ce que Paolo Garbisi intervienne et convertisse un penalty de dernière minute pour faire basculer le match en leur faveur d’un seul point.
Surfant sur la vague de ce moment mémorable, Montpellier s’est ensuite rendu dans le sud de l’Angleterre pour affronter les Exeter Chiefs en quart de finale de la Champions Cup. Pendant 50 minutes, la partie française a semblé en contrôle, mais le désastre a frappé, alors que Zach Mercer a été montré rouge pour un tacle haut (d’ailleurs le rouge serait plus tard annulé).
Avec un homme à terre, Montpellier a fait preuve d’une détermination extraordinaire non seulement pour rester dans le match, mais aussi pour forcer la prolongation, après un autre penalty de Garbisi à la dernière minute.
Alors que les choses devenaient difficiles, tous les hommes de l’équipe se sont mobilisés, notamment Louis Carbonel qui a produit de sublimes démonstrations individuelles d’attaques en dehors du banc. En fin de compte, Montpellier a été projeté sur la ligne d’arrivée, mais la performance qu’ils ont réalisée était tout simplement étonnante.
S’ils se présentent de la même manière sur le terrain contre Castres, ils pourraient facilement viser une victoire en points bonus, ce qui pourrait avoir d’énormes ramifications dans la recherche globale d’une place en séries éliminatoires. En effet, Montpellier est actuellement neuvième mais n’est qu’à quatre points de Toulon, sixième.
De l’autre côté, vous avez Castres, une bête renaissante qui a chuté des hauteurs élevées de la finale du Top 14 jusqu’au mauvais bout du tableau, où ils continuent de flirter avec la relégation.
Leur mauvaise forme a finalement conduit au limogeage de l’entraîneur-chef Pierre-Henry Broncan en février, après une humiliation de La Rochelle. Son remplaçant, Jeremy Davidson, a prévu la tâche difficile à accomplir, mais a pris les devants, remportant deux de ses trois premiers matchs en charge, y compris un dub de choc contre le leader Toulouse.
Ce regain de forme a rapproché Castres de la sécurité et une autre victoire pourrait les séparer des trois autres clubs en danger. Pour l’instant cependant, ils restent impliqués dans une bagarre à mains nues avec Brive, Perpignan et Pau.
Pour le moment, ils occupent la onzième place du classement et s’il est peu probable qu’ils dépassent Clermont, qui se trouve au-dessus d’eux, une autre victoire ce week-end pourrait entraîner le club dans une chasse improbable pour une place en séries éliminatoires et réduire l’écart avec Montpellier à seulement trois points. avec une victoire en points bonus.
Bien sûr, Castres se sentira toujours aigri par la défaite crève-cœur qu’il a subie en finale du Top 14, aux mains de Montpellier, et toute occasion de prendre sa revanche sera dûment appréciée. Mais en vérité, les hommes de Davidson ont plus de soucis à se faire que de niveler les scores. La relégation sera toujours au cœur de leurs préoccupations alors qu’ils se préparent à honorer le gazon du stade GGL.
Alors que Castres est un adversaire redoutable à domicile, sa forme itinérante a été nettement moins convaincante. Alors, alors qu’ils voyagent pour affronter Montpellier, une grande tâche se dresse devant eux.
Montpellier sera toujours sous le choc du chagrin de sa sortie de la Coupe des champions et attendez-vous donc à ce qu’ils sortent enragés et déterminés à gagner, c’est pourquoi Flo Rugby prévoit que Montpellier finira par remporter la victoire.
