Deux équipes de barrage s’affrontent dans ce qui ressemble à un match classique du United Rugby Championship alors que les DHL Stormers accueillent le Munster Rugby au Cap.
Actuellement assis confortablement en deuxième position sur le journal combiné, les champions en titre Stormers ne seront que trop conscients de la menace posée par leurs visiteurs irlandais.
Munster, qui arrive au Cap en sachant rien de moins qu’une victoire, les mettra sous forte pression au tour 18. Résidant actuellement à 5e Position sur la table, l’équipe de Graham Rowntree entre dans le choc après deux lourdes défaites qui ont mis fin à leur incroyable série de neuf victoires en douze sorties.
Désormais confronté à la perspective très réelle de manquer non seulement les quarts de finale, mais également une place dans la Champions Cup de la saison prochaine. Les géants irlandais ont choisi une équipe aussi forte que possible pour le choc au Cap.
La seule omission flagrante du côté du Munster est celle du demi d’ouverture international irlandais Joey Carbery qui manque une place lors de la 23e journée. Au moment d’écrire ces lignes, aucune annonce n’a été faite quant à savoir si le joueur de 27 ans est blessé ou simplement non choisi.
À sa place, Jack Crowley continue au poste d’ouvreur avec l’international écossais Ben Healy sur le banc. Rejoindre Crowley dans les demi-arrières est Conor Murray, qui obtient le feu vert devant Craig Casey.
Ailleurs, le capitaine de longue date Peter O’Mahony dirigera l’équipe et s’associera à Alex Kendellen et Gavin Coombes pour former une ligne arrière menaçante.
Les hôtes ont nommé une équipe tout aussi impressionnante alors qu’ils cherchent à se remettre sur la bonne voie après leur lourde défaite à Exeter en quarts de finale de la Coupe des champions Heineken.
Le duo de meneurs de jeu vedette Damian Willemse et Manie Libbok continuent respectivement à l’arrière et au demi d’ouverture. Au premier rang, c’est une combinaison 100% Springbok, le capitaine Steven Kitshoff étant rejoint par Frans Malherbe et Joseph Dweba.
À l’arrière, le dynamique Hacjivah Dayimani commence au numéro huit, et son tête-à-tête avec Coombes est une intrigue secondaire alléchante à suivre pour les fans.
S’exprimant sur l’importance de cet affrontement, l’entraîneur-chef des Stormers, John Dobson, a déclaré:
« C’est important, on pourrait aussi finir par jouer contre une équipe sud-africaine, mais on a très envie de jouer à domicile. Il y a une raison plus importante à cela, autre que la victoire, et c’est tout notre devoir de faire sourire Cape Town et de se connecter avec les gens. Il est donc important pour nous d’offrir une demi-finale à domicile.
Se concentrant sur ses visiteurs, Dobson a déclaré: « Munster est désespéré, ils veulent gagner ce match pour s’assurer qu’ils se qualifient pour l’Europe. Pour un club géant comme le Munster, avec ses traditions et son histoire européennes, c’est très important.
« Bien sûr, ils veulent aussi essayer de gagner l’URC et qui vous finissez par jouer dans ces huitièmes de finale est important. Vous pouvez voir qu’ils sont désespérés par leur sélection d’équipe. Ça fait monter les enchères.
DHL Stormers : 15 Damian Willemse, 14 Suleiman Hartzenberg, 13 Ruhan Nel, 12 Dan du Plessis, 11 Seabelo Seabelo, 10 Manie Libbok, 9 Paul de Wet, 8 Hacjivah Dayimani, 7 Ben-Jason Dixon, 6 Willie Engelbrecht, 5 Marvin Orie, 4 Ruben van Heerden, 3 Frans Malherbe, 2 Joseph Dweba, 1 Steven Kitshoff (C).
Remplaçants: 16 JJ Kotze, 17 Ali Vermaak, 18 Neethling Fouche, 19 Ernst van Rhyn, 20 Marcel Theunissen, 21 Evan Roos, 22 Herschel Jantjies, 23 Clayton Blommetjies.
Munster Rugby : Mike Haley; Calvin Nash, Antoine Frisch, Malakai Fekitoa, Shane Daly ; Jack Crowley, Conor Murray; Jeremy Loughman, Diarmuid Barron, Stephen Archer; Jean Kleyn, RG Snyman; Peter O’Mahony (C), Alex Kendellen, Gavin Coombes.
Remplaçants: Scott Buckley, Josh Wycherley, Keynan Knox, Fineen Wycherley, Jack O’Donoghue, Craig Casey, Ben Healy, Keith Earls.
