Lorsque l’entraîneur fidjien Drua, Mick Byrne, a été interrogé par un journaliste après la victoire de son équipe en Super Rugby Pacific contre les Rebels de Melbourne lors de la sixième manche, s’il aurait, avant la saison, remporté trois victoires sur six matches pour commencer l’année, l’ancien Australien règles le footballeur gloussa un peu avant de répondre.
C’était presque comme si même lui ne pouvait pas croire les types de performances qu’il voyait de la part de l’équipe de deuxième année qu’il entraînait dans l’une des meilleures compétitions de rugby de clubs au monde.
Même avec Byrne les voyant tous les jours à l’entraînement et aux matchs, les performances des Drua en 2023 ont été remarquables et incroyables.
« Ouais, je l’aurais probablement fait », a déclaré Byrne. « Je l’aurais pris à contrecœur, car je repense aux deux dernières semaines et je pensais qu’il y en avait une autre pour nous. Mais oui, bien sûr. C’est une bonne question, et où nous en étions à cette époque l’an dernier par rapport à où nous en sommes cette année, c’est bien d’avoir les trois victoires au tableau.
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— Drua fidjien (@Fijian_Drua) 14 avril 2023
Deux équipes, les Drua et Moana Pasifika, ont été intégrées au Super Rugby pour la saison 2022 en tant que clubs révolutionnaires représentant le Pacifique Sud fou de rugby – les Drua pour les Fidji, en particulier, et Moana Pasifika plus pour les autres îles du Pacifique.
Les deux équipes ont connu des difficultés lors de leurs saisons inaugurales, terminant ancrées au bas du tableau de la ligue avec les deux totaux de points les plus bas de la compétition.
Au cours de la deuxième année, alors que Moana Pasifika (0-8 jusqu’à présent) essaie toujours de trouver sa place, les Drua sont apparues comme une équipe montante avec un style dangereux qui n’assure aucune équipe, pas même le quadruple champion en titre de Super Rugby, est sécurisé.
Les Fidjiens sont entrés dans leur ronde 7 à 3-3 avec 13 points et carrément dans l’une des huit places nécessaires pour la qualification en séries éliminatoires, une réalisation remarquable, compte tenu de leur maigre bilan de 2-12 et de seulement 12 points enregistrés il y a un an.
Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir avant la fin de la saison régulière, et que les choses peuvent changer rapidement jusque-là, les Drua se sont mis en place pour être très à la recherche de faire les séries éliminatoires et de montrer au monde que, oui, les joueurs de les îles du Pacifique peuvent jouer avec les puissants clubs de Nouvelle-Zélande et d’Australie qui ont joué leur rôle dans la direction du Super Rugby pendant des décennies.
« Nous avons parcouru un long chemin en peu de temps dans notre professionnalisme (et) dans notre compréhension du jeu », a déclaré Byrne après le match des Rebels, que les Drua ont remporté 38-28 devant une foule bruyante à Suva. . « Tout le mérite revient aux joueurs d’avoir appris cet apprentissage et d’être capables de sortir sous pression et de donner une performance très, très proche de ce que nous avions prévu de faire. C’est très agréable.
Chaque victoire cette saison a été une étape importante pour les Drua, chaque point gagné les rapprochant de plus en plus du rugby des séries éliminatoires. Mais aucune victoire dans la courte histoire de leur club n’a été plus douce que celle qu’ils ont remportée au troisième tour.
Les Drua ont choqué les Crusaders, vainqueurs de chaque saison de Super Rugby (y compris les compétitions régionales créées par COVID) depuis 2017, avec un étourdissant 25-24 à Lautoka, ponctué par un penalty gagnant du demi-mouche débutant Kemu Valetini après un match régulier. le temps avait passé.
Vous pensez que la foule a apprécié celui-là ?!
Iosefo Masi fait sauter la baraque à Lautoka 🔥#DRUvCRU #SuperRugbyPacifique pic.twitter.com/I7hzc1VtpX
– Super Rugby Pacifique (@SuperRugby) 11 mars 2023
C’était peut-être l’exemple le plus clair de la citation de Byrne selon laquelle son équipe avait fait d’énormes progrès. Les Crusaders, en route vers le titre de Super Rugby l’an dernier, ont écrasé le Drua 61-3 lors de leur seule rencontre de 2022.
L’équipe nationale fidjienne n’a jamais battu la Nouvelle-Zélande en compétition internationale, mais à Churchill Park le mois dernier, contre une équipe de croisés jonchée de piliers et de légendes des All Blacks, le sentiment de victoire devait être assez proche si cela s’était produit.
« Je suis vraiment heureux d’avoir remporté la victoire, surtout de la façon dont nous l’avons fait », a déclaré le talonneur de Drua Tevita Ikanivere, qui a dirigé son équipe contre les Crusaders. « Très reconnaissant pour les garçons, qui ont travaillé dur toute la semaine. Nous avons cru en nous-mêmes, disant que nous pouvions battre les croisés, et nous l’avons fait ici aujourd’hui.
Les bonnes vibrations ont, pour la plupart, continué pour les Drua.
Les hoquets sont toujours là en tant que sous-produits de l’enfance du club et de la force du Super Rugby dans son ensemble, après tout – les Brumbies ont couru sur la Drua pendant sept essais vendredi à leur retour d’au revoir au tour 8, avec Ben O’Donnell incendiant le Fidjiens pour trois scores dans une victoire 43-28 pour les Australiens en quête de titre.
2023 Brumbies Rugby vs Fijian Drua – Hommes
Mais avec des victoires déjà contre les rebelles, les croisés et leur rival insulaire Moana Pasifika (via un 36-34 mordant lors du week-end d’ouverture de la saison), les Drua peuvent apprécier ce qu’ils ont fait et d’où ils sont sortis.
Ils peuvent regarder leur total de points et se consoler du fait qu’il reste encore beaucoup à jouer. Ils peuvent se pavaner sur un terrain chaque semaine avec la force et le soutien d’un pays derrière eux – et l’utiliser en affrontant certains des meilleurs joueurs du monde.
La croyance et la confiance peuvent devenir contagieuses. Pour les Drua en ce moment, alors qu’ils poursuivent l’histoire de la scène rugby de leur pays, ils ont la fièvre de la meilleure des manières.
« Dans l’ensemble, alors que nous entreprenons ce voyage, nous apprenons au fur et à mesure », a déclaré Byrne après le match des Rebels. «Nous avons eu une vingtaine de matchs de Super Rugby, et nous apprenons chaque semaine… nous avons eu quelques défaites décevantes contre des équipes derrière nous. Nous en avons parlé en tant qu’équipe que (contre) les équipes derrière nous sur l’échelle, nous devons faire un saut. Nous l’avons fait aujourd’hui (contre les rebelles).
