Le championnat de rugby de la saison dernière a été l’un des volets les plus passionnants de la compétition de mémoire récente. Il y a eu du drame, de la controverse et de nombreux chocs en cours de route, mais après toute l’excitation et même en dépit d’avoir écrit l’histoire elle-même, l’Argentine a quand même terminé le tournoi au plus bas.
Cette saison, l’équipe classée au huitième rang mondial espère faire mieux alors qu’elle planifie la Coupe du monde, où elle partage un groupe avec l’Angleterre, tout comme elle l’a fait en 2011.
Les Pumas lanceront leur campagne de championnat de rugby ce samedi en accueillant les champions en titre du tournoi, la Nouvelle-Zélande.
La tâche qui attend l’entraîneur-chef de l’Argentine, Michael Cheika, est ardue, mais il est plus que capable de s’y attaquer de front. Après tout, l’Australien expérimenté a mené sa propre nation à la finale de la Coupe du monde en 2015, pour tomber au dernier obstacle contre les All Blacks.
Les fans argentins ne s’attendront pas à ce qu’il reproduise ce niveau de succès, mais espèrent toujours que Cheika pourra fabriquer quelques résultats gagnants dans les semaines à venir.
Il y a toujours une chance d’atteindre cet objectif avec le capitaine de l’équipe Julián Montoya dans les rangs. Le talonneur des Leicester Tigers est un joueur très polyvalent qui porte son cœur sur sa manche. La passion qu’il apporte au jeu est un véritable atout pour les Argentins, mais sa vraie valeur réside dans la manière dont il dirige le coup franc et, en particulier, l’alignement.
La forme de l’Argentine au cours de la dernière année a été quelque peu capricieuse. Ils ont réussi à remporter des victoires monumentales, mais les ont presque immédiatement suivis de défaites décevantes.
Lors de la deuxième manche du championnat de rugby l’année dernière, les Sud-Américains ont fait une démonstration offensive fulgurante pour déchirer l’Australie 48-17. Ils ont ensuite doublé ce résultat avec une sublime performance défensive pour remporter leur tout premier match test en Nouvelle-Zélande, tenant bon pour battre les All Blacks 25-18.
En l’espace de quinze jours, l’Argentine avait renversé deux géants du rugby test, mais au lieu de canaliser cet élan, ils ont pataugé et ont été battus 53-3 par la Nouvelle-Zélande une semaine plus tard.
Un destin similaire est arrivé à l’équipe dans la fenêtre internationale d’automne. Cela a commencé de manière emphatique alors que Los Pumas forgeait une poussée précoce en seconde période pour battre l’Angleterre pour la première fois à Twickenham depuis 2007, remportant une victoire serrée 30-29.
Alors que l’Angleterre était traquée, les hommes en bleu et blanc étaient célébrés. Mais encore une fois, cette atmosphère joviale n’a pas duré longtemps car l’Argentine a été battue de justesse par le Pays de Galles une semaine plus tard, puis battue par l’Écosse.
Pour surmonter ces points d’incohérence, Los Pumas devra s’appuyer sur l’éclat individuel de certaines figures pour élever l’ensemble du groupe. Au centre de cela se trouvera le joueur vedette Emiliano Boffelli qui est devenu en quelque sorte un couteau suisse dans la défense argentine.
L’ailier n’est pas seulement un excellent finisseur et un défenseur féroce. Il est le botteur désigné pour sa nation. En fait, il est également très bon dans ce domaine, à tel point que lors du précédent championnat de rugby, Boffelli a marqué le plus de points dans toute la compétition. S’il continue cette riche veine de forme, les outsiders pourraient avoir quelques revers de plus dans leurs manches.
Juan Martín González mérite une mention honorable pour sa course pionnière dans la dernière ligne, qui lui a valu quatre essais dans le championnat de rugby la saison dernière – le deuxième plus élevé du tournoi.
Prédiction du championnat
Il ne fait aucun doute que l’Argentine a beaucoup de talent dans sa liste. Leurs joueurs sont peuplés dans les ligues de haut niveau à travers le monde et continuent de briller au plus haut niveau du jeu. Mais la vérité brutale est que Los Pumas, bien que capables de gagner l’étrange gros match, n’ont pas montré leur capacité à dominer pendant une période prolongée.
Ils vont bouleverser quelques équipes dans les semaines à venir, mais à la fin, l’Argentine échouera une fois de plus et finira en bas du tableau du championnat de rugby.
