Black Lion deviendra la première équipe géorgienne à participer à l’European Challenge Cup après avoir été désignée comme l’une des deux équipes invitées à participer à la compétition par les organisateurs de l’EPCR.
L’autre équipe qui participera à la compétition européenne de deuxième niveau sera les Cheetahs d’Afrique du Sud, les récents vainqueurs de la Currie Cup de cette année, qui reviennent dans la compétition après avoir participé en 2022-23.
Black Lion, les vainqueurs consécutifs de la Super Coupe d’Europe de Rugby, seront dans une poule aux côtés des équipes du Top 14 Clermont et Castres ainsi que de l’équipe de Premiership Gloucester et des Scarlets de l’URC. Ils joueront leurs matchs à domicile dans la capitale géorgienne Tbilissi.
Les Géorgiens arrivent 👊
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— Coupe du défi EPCR (@ChallengeCup_) 6 juillet 2023
Ioseb (Soso) Tkemaladze, président de Georgian Rugby, a déclaré : « C’est un moment extrêmement important pour le rugby géorgien. Nous avons tous travaillé dur pour cela – sur le terrain et dans les coulisses – depuis de nombreuses années.
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« Ayant remporté la Super Coupe d’Europe de Rugby deux années de suite, Black Lion est prêt à relever ce nouveau défi et à affronter les meilleurs de France, d’Angleterre et de l’URC.
« Chaque fois que les joueurs de rugby géorgiens ont l’occasion de se tester contre une opposition d’élite, ils se montrent à la hauteur. La preuve en est avec les résultats de notre équipe nationale, nos moins de 20 ans – qui ont brillamment performé aux championnats du monde – et le Black Lion. L’équipe nationale a démontré ses progrès l’année dernière avec des victoires sur l’Italie et le Pays de Galles et ce moment décisif pour le rugby géorgien est une étape importante pour l’avenir du rugby en général.
« Nous sommes reconnaissants à l’EPCR d’avoir pris les devants et d’avoir montré la vision nécessaire pour favoriser le développement et la croissance du jeu à l’échelle mondiale. Ma gratitude personnelle à Dom McKay et à son incroyable équipe pour tout leur travail acharné et leur soutien.
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Les Cheetahs sont de retour 🙌
Après une première saison réussie en #ChallengeCupRugby, @cheetahsrugby retour 🐆
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Réaction à l’équipe géorgienne Black Lion en Challenge Cup
Le président de l’EPCR, Dominic McKay, a ajouté : « L’inclusion de Black Lion et le retour des Toyota Cheetahs reflètent un engagement continu à élargir la portée de nos tournois et à présenter de nouveaux talents passionnants aux fans du monde entier. Les Toyota Cheetahs ont déjà amélioré l’EPCR Challenge Cup avec leurs performances la saison dernière, et nous sommes convaincus que la passion et le physique des Géorgiens augmenteront encore l’intensité du tournoi.
Le directeur général de Toyota Cheetahs, Ross van Reenen, a déclaré : « Nous sommes ravis d’avoir été invités à participer à nouveau à l’EPCR Challenge Cup et après nous être qualifiés pour la phase à élimination directe la saison dernière, nous pensons que nous avons la capacité de performer à un niveau supérieur dans 2023/24. Nous sommes impatients de faire bonne impression dans la poule 1 du tournoi. »
L’une des équipes qui n’a pas été sélectionnée pour participer était le premier club professionnel d’Israël, le Tel Aviv Heat, qui, selon l’EPCR, a produit « une candidature impressionnante et a obtenu de bons résultats lors de la Super Coupe d’Europe de Rugby ».