Le PDG fidjien de Drua, Mark Evans, examine l’état d’avancement de la Premiership après la disparition des London Irish
Les signes avant-coureurs clignotent depuis des décennies, mais la perte des London Irish pourrait-elle être le dernier signal d’alarme de la Premiership. Covid a peut-être amené les choses à un point critique, mais une crise en Premiership était inévitable.
Les problèmes ont été intégrés car PRL n’a jamais été envisagé comme un régulateur et n’a pas été conçu comme tel. Dès le départ, il a été compromis, l’exécutif répondant aux clubs plutôt que d’agir dans l’intérêt de la ligue.
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Il était facile pour un petit nombre de clubs – aussi peu que trois sur des questions majeures – de bloquer les réformes. Les alliances de convenance sont devenues courantes. Très peu de propriétaires avaient de l’expérience dans le domaine du sport. Ils avaient tendance à être des entrepreneurs prospères. Intuitivement, ils se méfiaient de la réglementation et croyaient que les forces du marché qui les servaient si bien fonctionneraient. Beaucoup étaient de vrais fans amoureux du club ou de la ville, alors que presque tous étaient occupés ailleurs. Certains n’étaient intéressés que par la victoire, ce qui est bien si des structures sont en place pour limiter ce que les clubs individuels peuvent faire. Ils ne l’étaient pas.
Il y a eu des victimes – Orrell, London Scottish et Richmond sont rapidement tombés. Plus tard, Leeds et London Welsh. Il y a eu de nouveaux entrants qui ont réussi comme Exeter, mais au cours des 25 dernières années, les zones perdues l’ont largement emporté sur les nouveaux marchés.
Pourtant dès 2004 il était possible d’être optimiste. La ligue a à peu près atteint le seuil de rentabilité. Pas mal pour une start-up. Certaines bases comme un plafond salarial, des critères de normes minimales et des zones académiques désignées ont été établies. Cependant, c’était le point culminant.
Les nouvelles concernant les London Irish sont terriblement tristes mais pas inattendues. Un autre club du sud qui s’est efforcé de passer au professionnalisme, sans l’aide d’un atout sous la forme d’un terrain qu’il possédait et qu’il pouvait utiliser. Le modèle de ligue est cassé mais même s’il est corrigé, c’est (1/3)
—Mark Evans (@evans_marke) 6 juin 2023
Toutes les autres mesures nécessaires pour développer une nouvelle ligue n’ont pas été adoptées. Pas de commission indépendante avec des membres non exécutifs et un exécutif habilité. Pas de régulateur financier indépendant pour contrôler le plafond et assurer la viabilité de base. Pas de taille d’équipe maximale. Pas de col casquette. Pas de convention collective. Pas de suppression de compétitions inutiles et coûteuses. Aucun effort sérieux pour lutter contre la nécessité d’un deuxième niveau fonctionnel.
Ça continue. Pas de ressources significatives pour le marketing central ou d’autres projets collectifs. Aucune reconnaissance que les clubs des petits marchés ont besoin de plus de ressources. Aucun contrôle sur la rémunération des dirigeants. Aucun processus de personnes aptes et appropriées. Pas de lien fixe entre les revenus et les coûts. Pas de répartition claire des responsabilités entre la ligue et le syndicat. Aucune véritable tentative d’expliquer comment augmenter la taille de la ligue au fil du temps, tout en n’ayant pas de promotion et de relégation. Tant de choses manquent.
La Premiership Rugby Cup inclura des équipes de la nouvelle ligue
Au lieu de cela, nous avons eu une série d’« amnisties » et d’augmentations du plafond. Nous pensions à tort que les forces du marché arrangeraient les choses, alors qu’un rapide coup d’œil dans le monde du sport démontrerait que c’était très peu probable. Nous avons eu une compétition largement décidée par la taille de votre marché local ou la profondeur des poches de vos propriétaires, plutôt que d’assurer l’incertitude des résultats et des cycles de succès. Pour réussir, vous deviez correspondre au plus haut les salaires. Sinon, tu « manquais d’ambition » et vu vos meilleurs joueurs partir pour des salaires plus élevés et l’attrait des trophées.
Nous pensions qu’il y aurait toujours un autre homme riche pour financer chaque club – jusqu’à ce qu’ils commencent à se tarir. Finalement, dans une quête désespérée d’argent pour maintenir certaines équipes à flot, un accord dommageable a été conclu avec CVC, avec un pourcentage de la valeur qui avait été créée vendue à perpétuité. Lorsque cette manne a été en grande partie engloutie par la pandémie, la crise n’était qu’une question de temps.
Il y avait des facteurs que la Premiership ne contrôlait pas qui ont aggravé la situation. Mais les clubs auraient pu réparer tant de choses eux-mêmes et ne l’ont pas fait.
En conséquence, nous avons perdu des clubs, réduit l’empreinte du jeu et subi d’énormes dommages à notre réputation. Sera-ce le dernier signal d’alarme menant à l’adoption d’un nouveau modèle ? Même si certaines mesures nécessaires seront très impopulaires à court terme ? Je l’espère, mais je ne suis pas vraiment confiant.
Cet article est paru pour la première fois dans l’édition d’août du magazine Rugby World.
