Cela n’a pas été les deux années les plus dorées pour USA Rugby, mais son équipe nationale masculine de rugby à XV a au moins réussi à clôturer 2023 avec une fin dont elle peut être fière.
Les Eagles, qui ont clôturé une performance dominante lors de la Coupe internationale de rugby de La Vila en Espagne le week-end dernier, ont remporté leurs deux matches de manière éclatante en transformant les citrons de l’absence de la Coupe du monde de rugby 2023 en une forme de limonade.
De nombreuses nouvelles stars potentielles ont fait leur apparition de l’autre côté de l’Atlantique pour les États-Unis, tandis qu’entre-temps, un vétéran important a raccroché les crampons à la fin du tournoi. Une nouvelle ère dans le rugby américain est en cours en ce moment, et comme USA Rugby n’a plus d’autre choix que de monter, les plafonds et les hauteurs peuvent être illimités – mais seulement si les Eagles réalisent à quelle hauteur ils peuvent vraiment voler.
Voici un retour sur la défaite des Eagles contre Los Leones sur le sol espagnol le week-end dernier alors que les visiteurs terminaient leur année de jeu sur une bonne note à Villajoyosa :
Stellaire en Espagne
Gagner la Coupe internationale de rugby de La Vila n’a peut-être pas la même valeur que d’autres trophées de l’univers international du rugby (ou, sans doute, même une qualification pour une Coupe du monde de rugby), mais dans une nouvelle ère du rugby américain dans laquelle l’équipe nationale souffre cruellement. avait besoin d’un peu de positivité, c’était au moins un bon remontant et proche de la campagne 2023 pour les Eagles.
Contre quatre équipes qui n’ont pas participé à la Coupe du monde – le Canada, le Brésil, les États-Unis et l’Espagne, pays hôte – les Américains ont remporté le tournoi de manière catégorique en passant par le Brésil d’abord en demi-finale le week-end dernier, puis par Los Angeles. Leones samedi par une marge de 42-12 en finale pour ramener une pièce d’argenterie du rugby aux États-Unis.
Lors du premier affrontement entre les États-Unis et l’Espagne au niveau syndical depuis 20 ans, ce dernier pays a en fait mené le premier grâce à un essai à la 15e minute de Matt Foulds, qui a permis à l’Espagne de marquer après un long coup de pied dans le champ pour le voir monter 7. -0 suite à la conversion d’Inaki Mateu. Treize points sans réponse sont cependant arrivés pour les Eagles à la sirène de la mi-temps, grâce à deux pénalités de Luke Carty et à un essai de Nick McCarthy quelques minutes avant l’entracte pour porter le score à 13-7 à la pause.
Les Eagles n’ont jamais perdu cette avance à partir de ce moment-là puisqu’ils ont eu quatre essais supplémentaires, et ont marqué les 22 derniers points du match au total suite à un essai espagnol à la 48e minute pour sortir victorieux sans trop de bruit jusqu’au bout à Villajoyosa.
Dans l’ensemble, c’était un pas en avant pour l’entraîneur par intérim Scott Lawrence (entré après le départ de l’ancien entraîneur Gary Gold suite à l’échec des Eagles à se qualifier pour la Coupe du monde récemment terminée) et pour les Américains dans leur ensemble, avec de nombreux joueurs sur le terrain. l’équipe fait ses débuts internationaux et se présente lors des échauffements de la Coupe du monde et de la Coupe internationale de rugby de La Vila.
Mano est l’homme
En parlant de ces débuts, l’ailier des Utah Warriors, Joe Mano, a tiré le meilleur parti de sa première impression avec les Eagles, et sans doute, aucun joueur de l’équipe n’a fait plus de progrès que lui en Espagne au cours des deux dernières semaines.
Le joueur de 28 ans né aux Samoa américaines a fait partie du plan de Lawrence visant à amener des visages plus jeunes et/ou nouveaux dans l’équipe nationale américaine, en particulier de la Major League Rugby, et Mano était parmi les meilleurs attaquants de la MLR une saison. avec l’Utah alors qu’il a décroché les 14 meilleurs essais de la ligue cette saison.
Ces chiffres étaient suffisants pour que Lawrence l’appelle dans l’équipe à amener à l’étranger pour la Coupe internationale de rugby de La Vila, et au cours de deux matches de sa carrière internationale, Mano est déjà devenu une menace avérée et mortelle.
Contre le Brésil lors de la victoire dominante des Américains 48-3, Mano a réussi un doublé en 10 minutes – dont un essai avec sa première touche – et un triplé à la fin de la première mi-temps en tant que principal moteur de la série de huit essais. par les États-Unis contre les Tupis. Titulaire de la finale de la coupe contre l’Espagne, Mano s’est de nouveau inscrit sur la feuille de match (une fois officiellement, deux fois techniquement) en faisant partie de la poussée des Eagles en seconde période qui leur a permis de s’éloigner définitivement de Los Leones.
Premièrement, sa tentative de récupération d’un ballon libre pour un essai a été gênée par l’Espagnol Facundo Dominguez, les États-Unis obtenant ainsi un essai de pénalité ; puis, avec l’avantage de l’homme, Mano a officiellement obtenu son quatrième essai en deux tests lorsqu’il a explosé sur l’aile suite à un turnover espagnol peu de temps après.
Il cherchera à utiliser son tournoi en petits groupes pour davantage de succès avec les Warriors et, potentiellement, pour davantage de sélections internationales à l’avenir s’il continue à performer au niveau où il est actuellement.
Un adieu affectueux
La finale de samedi a été une fin temporaire du rugby pour la plupart des membres de l’équipe des Eagles alors qu’ils retournent dans leurs clubs, mais pour Nate Brakeley, ce sera la dernière fois qu’il enfilera un maillot de l’équipe nationale américaine.
Brakeley, qui, par l’intermédiaire d’USA Rugby, a officiellement annoncé sa retraite du rugby international la semaine dernière, a disputé son dernier match pour les Eagles contre l’Espagne tout en portant pour la première fois le brassard de capitaine de son pays.
Le joueur de Rugby New York (MLR) a officiellement terminé sa carrière de test avec 34 sélections à son actif et une carrière décorée avec son pays d’origine ; il a tous deux remporté le Championnat des Amériques de rugby et participé à la Coupe du monde de rugby 2019 avec les États-Unis. Le joueur de 34 ans, né dans le Massachusetts, a pu terminer son séjour avec l’équipe nationale sur une bonne note, menant son pays à un trophée. sur le sol étranger.
Son départ sera probablement l’un des nombreux départs très médiatisés au cours des prochaines années alors que les États-Unis tentent de rebondir après avoir raté la qualification pour la Coupe du monde et se préparent au cycle qui approche à grands pas pour se qualifier pour la Coupe du monde 2027 en Australie. Dans des citations à SuperRugbyNews la semaine dernière, Brakeley pensait que l’avenir d’USA Rugby était entre de bonnes mains alors que les Eagles regardaient vers l’avenir et rebondissaient après leur chagrin.
« Une partie de la philosophie d’Eagle consistant à » laisser le maillot dans un meilleur endroit que celui où vous l’avez trouvé « est cette préparation de la prochaine génération », a déclaré Brakeley. « Cela va des détails du rugby sur le terrain à la façon d’aborder et de penser le jeu comme un professionnel. Tout comme j’ai été encadré par des garçons plus âgés lorsque j’ai commencé, je fais de mon mieux pour perpétuer cette tradition. Heureusement, il y aura toujours un noyau exceptionnel de vétérans pour nous donner un coup de main ferme alors que nous nous tournons vers 2027. »
