Le secondeur des Wallabies, Tom Hooper, a disputé 24 matchs avec son club et son pays la saison dernière avant de rejoindre les Chiefs d'Exeter, faisant plus de 20 apparitions. « Hoops » est revenu dans le giron des Wallabies en juillet, mais une blessure a ensuite frappé – seulement cela s'est avéré être « une bénédiction déguisée ».
Hooper a fait une apparition de 12 minutes en sortie de banc lors d'une défaite 33-31 contre l'Irlande à Sydney, mais l'attaquant libre ne participerait plus aux tests de juillet. Les Wallabies ont confirmé la semaine suivante que Hooper s'était blessé à l'épaule.
Le Wallaby aux 23 tests a raté les matchs du Championnat des Nations contre la France et l'Italie, et n'a pas participé aux matchs de la Flight Center Series contre le Japon, les Australiens ayant remporté ces deux matchs à Osaka et à Townsville.
Mais Hooper est de retour dans le mix sous la direction de l'entraîneur Les Kiss, « se sentant vraiment bien et prêt à partir » après avoir surmonté son problème d'épaule. Les Wallabies ont fait un long voyage en Argentine, un pays dans lequel Hooper n'a pas encore joué pour les Wallabies.
« Certainement une bénédiction déguisée », a déclaré Hooper aux journalistes.
« Vous améliorez vraiment les matchs là-bas. J'ai déjà joué entre 20 et 25 matchs pour les Chiefs d'Exeter, ce qui représente une charge de travail énorme.
« Évidemment, j'étais absolument vidé de rater des matchs tests massifs et vous voyez les garçons creuser, vous voulez juste être là-bas. Mais vous devez absolument écouter votre corps et c'est ce que nous préconisons en tant qu'athlètes. Vous devez écouter votre corps quand il essaie de vous dire quelque chose et pour moi, c'était essayer de me dire que je devais tout faire correctement et être prêt à partir pour une grande fin d'année. «
Hooper a débuté sur le flanc aveugle d'Exeter lors de la finale de la Premiership contre les Northampton Saints, mais les Chiefs sont tombés sur une défaite 26-17 à l'Allianz Stadium. Le backrower avait enchaîné une série de performances de 80 minutes en fin de saison.
Len Ikitau, vainqueur en titre de la médaille John Eales (joueur Wallabies de l'année), a également porté l'uniforme des Chiefs la saison dernière, en commençant au centre intérieur de la grande danse. Ikitau a participé aux trois tests du Championnat des Nations, mais a raté les deux matches du Japon en raison d'une blessure.
Ikitau et Hooper ont tous deux été nommés dans l'équipe des Wallabies pour l'Argentine, avec la sélection de Taniela Tupou une autre inclusion notable. Tupou évolue au Racing 92 en Top 14 mais a été retenu dans le groupe, après avoir inscrit trois essais en deux matches contre le Japon.
« Tant qu'ils continueront à me chercher, je continuerai à me présenter et chaque fois que je n'y serai pas autorisé à cause des règles et de tout ce jazz, je retournerai à Exeter et continuerai à me présenter pour eux, puis j'espère revenir au camp de Wallaby », a déclaré Hooper.
« Ce sera un peu de va-et-vient pour moi au cours des deux prochaines années, mais je vais juste m'assurer de continuer à bien jouer.
« On me dit juste où je vais et j'essaie juste de jouer du bon foot où que ce soit. »
