Le directeur du rugby des Sale Sharks, Alex Sanderson, a soutenu Courtney Lawes pour revenir de force dans l'équipe d'Angleterre cet automne après avoir été extrêmement impressionné par l'attaquant vétéran depuis son retour dans le rugby anglais.
Lawes s'est éloigné du football international après la Coupe du Monde 2023 avant de rejoindre Brive en 2024. Mais il est de retour dans le PREM Gallagher et a exposé son ambition de revêtir le maillot blanc qu'il a porté 105 fois avec la Coupe du Monde à l'horizon, et Sanderson pense que le joueur de 37 ans reste capable d'opérer au niveau Test, insistant sur le fait qu'il « ne le voit pas ne pas faire partie de l'équipe » si Steve Borthwick ouvre la porte à un retour.
L'ancien capitaine anglais a également rapidement fait forte impression auprès de ses nouveaux coéquipiers. Tom Curry a décrit Lawes comme étant physiquement « le même, sinon meilleur », tout en soulignant l'influence apaisante et l'expérience qu'il a apportées au groupe.
George Ford a également été frappé par la condition physique de Lawes et sa régularité à l'entraînement, affirmant que l'attaquant n'avait manqué aucune séance et commettait à peine des erreurs. L'ouvreur estime que la fiabilité, alliée à la capacité de Lawes à simplifier les situations en tant que leader, est caractéristique des meilleurs joueurs.
Malgré l'abondance d'options en dernière ligne, le retour de Lawes dans le rugby anglais arrive à un moment opportun. Non seulement l'équipe de Borthwick connaît un revers dans son cycle de Coupe du Monde, mais l'entraîneur a également opéré un changement tactique en alignant un plus grand flanc aveugle – un profil qui convient parfaitement à Lawes.
« Je jure qu'il grandit d'un pouce à chaque fois que je le vois », a déclaré Sanderson lors du lancement du PREM au stade Allianz de Twickenham. « Et c'est autant une question de présence que de taille physique. Il est tellement ancré. C'est le genre de gars que je veux devenir. J'ai une conversation et j'en suis ressorti en prenant probablement plus que ce qu'il a quand j'essaie de l'entraîner.
« J'ai donc été extrêmement impressionné, pas seulement par cela, mais aussi par sa nature altruiste. Il est là pour le groupe, pas pour lui-même. Et en plus, il vient jouer la dernière Coupe du Monde, et il s'agira peut-être d'une question de choix. Il n'y a rien eu de tout cela. Il est à fond. Nous devons le retirer plutôt que de le relever.
« Oui (je le soutiens pour jouer pour l'Angleterre cet automne). Je suis ridiculement partial envers mes joueurs. C'est tout ce que j'ai regardé, donc je serai positif. Je serais surpris s'il ne le faisait pas. La façon dont il bouge, la façon dont il parle, j'ai eu l'expérience d'autres personnes de son calibre – Maro, par exemple – je ne peux pas le voir ne pas faire partie de l'équipe. C'est probablement à nous de bien jouer en groupe et cela lui donnera la plateforme. «
Curry, qui s'est aligné à plusieurs reprises aux côtés de Lawes au dernier rang pour l'Angleterre et les Lions britanniques et irlandais, parle comme un homme qui ne s'attend pas à jouer à ses côtés uniquement sous les couleurs de Sale la saison prochaine. Il a déclaré : « Nous avons eu une bonne semaine la semaine dernière. Vous le voyez en tant que personne, mais aussi physiquement en tant que joueur, et il est toujours le même, sinon meilleur. Il est plus assidu, et même en discutant avec lui de certains moments de la panne, juste la façon dont il parle et ses expériences seront vraiment cool. Donc, oui, le premier week-end a été assez spécial.
« Il est génial parce que vous ne voyez pas quelqu'un de six pieds qui possède les compétences d'une personne de cinq pieds neuf pouces. Vous ne pouvez pas vraiment le classer dans ce genre de catégorie parce qu'il est tout simplement excellent dans tout.
« Mais je pense qu'au-delà de cela, le plus important est son influence apaisante. Il est très équilibré et sa capacité à être cohérent et à rester à ce genre de niveau est excellente.
« Je pense que c'est probablement ce dont nous avions besoin. En tant que club, nous avons de la hauteur, donc avoir quelqu'un qui est capable d'apporter cela va être excitant. »
Ford a ajouté : « Évidemment, il est absent depuis quelques années avec Brive. Mais d'après ce que j'ai vu à l'entraînement, le Courtney que vous avez vu quand il jouait à son meilleur en Angleterre, son physique, sa taille et les impacts qu'il a sur le côté physique du jeu sont énormes.
« Mais il a l'air en forme. Il a l'air de bien bouger. Il n'a manqué aucune séance. Il a l'air en forme pour courir. Ses compétences sont toujours incroyables. La seule chose que je dirais, et je l'ai dit la semaine dernière, c'est qu'il ne fait tout simplement pas d'erreurs à l'entraînement, il ne fait tout simplement aucune erreur. Vous passerez de séance en séance, de jour en jour et il ne fera aucune erreur.
« Et je pense que c'est ce que font les meilleurs joueurs du monde. Ils sont toujours très, vraiment bons dans ce domaine. C'est donc lui en tant qu'individu. Je pense que ce qu'il a apporté d'autre, il a beaucoup d'expérience avec lui, mais il parvient à résumer les choses en très peu de mots du point de vue du leadership, ce qui évite parfois toutes les conneries.
« Je pense que c'est vraiment d'une valeur inestimable pour nous. Il a presque dit : « C'est comme ça, allons-y et faisons-le », et il simplifie simplement ce processus du point de vue du leadership. C'est donc formidable de le retrouver. »
