Les stars du Top 14, le Racing 92 et le Stade Toulousain, se retrouveront ce soir à Saint-Sébastien en demi-finale de la saison 2022/23 du Top 14.
Sur le papier, ce match a tous les ingrédients d’un match à élimination directe classique, les feuilles d’équipe respectives étant un who’s who du rugby professionnel.
Après avoir dominé le tableau de la saison régulière, Toulouse entre dans le match en tant que favori mérité alors qu’il cherche à ajouter un 22nd Titre français à leur CV inégalé.
Mené par la double menace des demis Antione Dupont et Roman Ntamack, Toulouse a la capacité de déclencher une rafale d’attaques rapides et, avec elles, de marquer des points par grappes.
D’un autre côté, Racing n’est pas en reste et a montré sa capacité à percer les lignes défensives avant de menacer largement. Opérant généralement à partir de « jeux de puissance » sur coups de pied arrêtés, Racing utilise le jeu de passes précis du demi d’ouverture international écossais Finn Russell avec un effet remarquable.
Où le jeu sera gagné
S’il ne fait aucun doute que les deux arrières tireront des coups dans ce match, on a le sentiment que cet affrontement sera décidé par les attaquants.
Dans ce département, Toulouse détient l’avantage avec une légère marge en fonction de la puissance à laquelle il peut faire appel depuis le banc. Bénéficiant d’un pack entièrement international en dehors du numéro huit Alexandre Roumat (représentant français des moins de 20 ans), le pack toulousain a sans doute été le meilleur de la ligue jusqu’à présent cette saison.
Les courses à leur actif ont un pack solide mais ont eu du mal à marquer des coups tout au long de la saison. Plus particulièrement contre un Stade Français de 14 joueurs le week-end dernier, où ils ont concédé plusieurs pénalités entraînant des cartons jaunes.
Avec cette connaissance, Toulouse gardera probablement l’action plus serrée que d’habitude en vue de faire pression sur le pack Racing pour qu’il concède des pénalités et éventuellement des cartons.
Tête à tête
Au cours des cinq derniers affrontements, il y a eu peu de choix entre les deux, Toulouse détenant un avantage de 3 à 2.
Mais surtout, Toulouse a remporté les deux matches cette saison, marquant près de 40 points à chaque match. La plus récente de ces rencontres a eu lieu à Paris le 5 marse, avec Toulouse remportant une victoire 39-35.
Alors que le score laissait présager une rencontre serrée, Toulouse a largement dominé les débats. Les courses montreraient leur combat dans ce match en marquant deux essais avec vingt minutes à jouer, mais finalement à court de temps pour réussir un retour improbable.
Prédiction
Dans le paradigme en constante évolution du sport, la supériorité actuelle dont jouit Toulouse semble peu susceptible de changer de si tôt.
Alors que le score mentionné ci-dessus était serré, le match entre les deux équipes plus tôt dans la saison était tout sauf, puisque Toulouse a brûlé ses rivaux parisiens 37 à 10.
Plus important encore, Toulouse est un vainqueur avéré, alors que le Racing, pour le dire franchement, ne l’est pas.
Dernière victoire en titre en 2016, le Racing s’est flatté de tromper régulièrement aussi bien en Top 14 qu’en Heineken Champions Cup. Sortant régulièrement des côtés qui, sur le papier, devraient être des batteurs mondiaux, ils ont régulièrement faibli dans les grands moments.
Toulouse, en revanche, en dehors de la centrale irlandaise Leinster, a dominé tous les arrivants au cours des trois dernières saisons.
Ce gros gibier sera une fois de plus sur le devant de la scène, et sans regarder au-delà du Racing, il saura qu’une probable rencontre avec La Rochelle en finale sera le véritable enjeu.
Ainsi, alors qu’il y aura sans aucun doute paillettes et glamour au rendez-vous, Toulouse écrasera une fois de plus ses rivaux et se dirigera vers une énième finale. Toulouse par 9.