Le directeur du rugby des Bristol Bears, Pat Lam, a admis qu'il était « vraiment fier » de son équipe après avoir résisté aux conditions horribles et à une riposte en seconde période des Chiefs d'Exeter pour triompher 20-7 à Ashton Gate.
Gabriel Ibitoye a centré après 27 minutes pour donner l'avantage à l'équipe locale, James Williams ajoutant les extras suivis d'un penalty à la demi-heure pour établir une avance de 10-0.
L'essai de Greg Fisilau, converti par Henry Slade, a ensuite ramené Exeter en lice, mais une deuxième pénalité de Williams a donné à Bristol un peu de répit avant que Luka Ivanishvili n'atterrit dans les dernières secondes pour s'assurer de la victoire.
De fortes pluies et des vents violents ont rendu la vie difficile aux deux équipes, et Lam a déclaré : « Des conditions comme celles-là mettent vraiment à l'épreuve votre technique et votre état d'esprit.
« Et vous ne pouvez pas participer à ces matchs sans le bon état d'esprit parce que vous devez être physiquement présent, mais cette physicalité doit être techniquement précise, sinon vous allez céder du territoire et de la possession et rater des plaqués.
« Nous leur avons permis de revenir dans le match en laissant tomber quelques ballons, mais notre message était 'soyez juste précis'.
« Une grande partie de ce que nous avons vu aujourd'hui est le résultat du travail que nous avons effectué en pré-saison, ce n'était pas un jour pour lancer le ballon. »
Le directeur du rugby d'Exeter, Rob Baxter, a gentiment remis en question la décision de son équipe de ne pas viser les poteaux vers la fin pour égaliser les scores, refusant plutôt deux pénalités pouvant être bottées à l'intérieur des 22.
« Vers la fin, nous y étions revenus et nous avions l'opportunité d'obtenir quelque chose », a-t-il déclaré.
« Et notre maul le plus mauvais du match a probablement eu lieu à la fin, là où nous avions probablement besoin d'un maul meurtrier. Nous n'étions pas aussi bons que nous aurions dû l'être, nous avons dû jouer loin, puis nous avons perdu le ballon et cette dernière période nous a vu commettre le genre d'erreurs qu'on ne peut tout simplement pas se permettre dans ces conditions.
« Je pense que la différence entre les deux équipes était que nous avons simplement commis plus d'erreurs que Bristol au cours du match, et tactiquement, Bristol était potentiellement un peu plus intelligent. »
Baxter s'est également senti lésé par le premier essai de Bristol sur Ibitoye, lorsqu'il s'agissait d'un penalty accordé contre Ethan Roots.
Il a déclaré : « Je pense que nous avons été malheureux lors du premier essai parce que je ne pense pas qu'Ethan ait fait quoi que ce soit.
« Il quitte le maul après avoir été invité par l'arbitre. Bristol fait une erreur en défense, il récupère le ballon et tout d'un coup nous sommes pénalisés. »
