Un seul match sépare les quatre équipes restantes de la finale du Top 14.
C’est une perspective alléchante pour toutes les personnes impliquées, et la montée d’adrénaline qui coule dans les veines des joueurs deviendra palpable une fois que les choses auront commencé vendredi soir lorsque les meilleurs toulousains affronteront le Racing 92 au stade Anoeta.
Et puis, moins d’un jour plus tard, le même stade accueillera l’autre demi-finale entre La Rochelle et Bordeaux Bègles.
Toulouse et La Rochelle ont la réputation d’être les deux meilleures équipes de la saison régulière et sont donc les grands favoris pour se qualifier.
Ils prendront quelques coups, mais le Racing et Bordeaux sont des adversaires plus que dignes, ajoutant un avantage concurrentiel à un tour de rugby à élimination directe déjà chargé.
Il y a beaucoup de scénarios qui traversent ces deux matches à élimination directe monumentaux et de nombreux joueurs au box-office qui se battent pour faire leur marque. Ici, Flo Rugby examine de plus près cinq points de discussion clés avant le week-end de la demi-finale.
Toulouse sont les géants du tournoi
De toutes les équipes encore en compétition, Toulouse est de loin la plus titrée. Ils ont 21 titres du Top 14 dans leur armoire à trophées – le plus de tous les clubs français – et ont tout remporté pour la dernière fois en 2021.
A titre de comparaison, La Rochelle et Bordeaux sont toujours à la recherche d’un premier trophée en Top 14. La Rochelle n’a disputé qu’une seule finale, tandis que Bordeaux a encore moins d’expérience en huitièmes de finale. Depuis leur formation en 2006, les Girondins n’ont pas réussi à atteindre le spectacle de fin de saison à 16 reprises successives.
Les courses sont la seule autre équipe restante à avoir de l’expérience pour tout gagner, la dernière fois qu’elle a remporté le titre en 2016 lorsque le grand néo-zélandais Dan Carter dirigeait le spectacle. Les Parisiens n’ont pas disputé de finale depuis lors et espèrent mettre fin à cette petite sécheresse pour remporter un septième titre de champion.
Décidément, l’histoire est du côté de Toulouse.
Le dernier hourra de Finn Russell
Avec Finn Russell prêt à rejoindre Bath Rugby cet été, une sortie en demi-finale serait sa dernière apparition pour le Racing 92.
Pour s’assurer que ce n’est pas le cas, il devra réaliser une performance déterminante pour sa carrière, un peu comme son échec contre l’Angleterre dans les Six Nations plus tôt cette année.
Dans ce match, le non-conformiste écossais a découpé la défense, dirigeant le gouvernail de l’attaque avec une aisance consommée, délivrant des passes expertes et des coups de pied précis sur le terrain qui ont déconcerté les 15 Anglais qui lui faisaient face.
En face de lui ce week-end se trouvera Romain Ntamack, un ouvreur tout aussi adepte qui se spécialise dans les moments de pure ingéniosité, un peu comme Russell, faisant de ce tête-à-tête un véritable spectacle pour le neutre.
Bien sûr, Ntamack a une expérience préalable dans la partie commerciale du tournoi, et bien que Russell ne soit pas étranger aux KO, il n’a jamais joué pour le Racing dans une finale du Top 14.
En effet, il devra canaliser son Carter intérieur s’il veut imiter son prédécesseur et mener le Racing à une autre apparition finale.
Que le spectacle Dupont commence
Antoine Dupont est un peu spécial. Juste au moment où vous pensez qu’il a atteint le sommet de ses pouvoirs, il tire un coup de pied fou sur son pied le plus faible ou surpasse un adversaire deux fois plus grand.
Le demi de mêlée français est l’un des meilleurs joueurs de rugby du moment et a fait la différence à maintes reprises sur le circuit des clubs et sur le circuit international.
Il a joué un rôle central dans les victoires du Top 14 de Toulouse en 2019 et 2021 et, plus récemment, a été la pièce maîtresse de la France dans les Six Nations de cette année, récoltant le prix du joueur du tournoi pour ses efforts.
En analysant son jeu global, vous constatez qu’il y a très peu de choses que Dupont ne peut pas faire. Il est un excellent botteur, a une démarche féroce, possède un rythme fulgurant, est incroyablement physique et est d’un calme inébranlable.
Ces caractéristiques le placent sur un piédestal au-dessus de presque tout le monde, et il est difficile d’imaginer qu’un joueur du Racing étouffe son flux vendredi soir.
Bordeaux peut-il gérer le physique de La Rochelle ?
Bordeaux est vraiment l’outsider à l’approche de son affrontement en demi-finale avec le haut vol La Rochelle. C’est un territoire inexploré pour les Girondins et ce sera un énorme test pour leur jeune ligne arrière.
Il y a suffisamment de talents vedettes dans leurs rangs pour causer de sérieux problèmes à La Rochelle, mais avec la jeunesse vient l’inexpérience, qui peut jouer un rôle énorme dans le déroulement du match.
La Rochelle est un groupe de professionnels accomplis qui utilisent leur puissance pure et leur physique brutale pour vaincre les adversaires. La force de leur meute est suffisante pour épuiser n’importe quelle équipe et sera un outil précieux pour étouffer la créativité des arrières bordelais.
Bataille des sauvegardes
Matthieu Jalibert est le cœur battant de la ligne arrière bordelaise. Sa capacité à dépasser les défenseurs d’un seul pas fait de lui l’un des dizaines les plus dangereux avec le ballon en main.
Son retour dans les rangs bordelais, après un court passage sur blessure, a revigoré l’équipe et donné un nouveau souffle à son jeu offensif.
Il complète parfaitement les atouts de son équipe, tout comme Antoine Hastoy de La Rochelle, dont le sang-froid sous pression et la régularité des tirs au but ont permis aux hommes en jaune de rester en tête des matchs tout au long de la saison.
Cette confrontation à l’ouvreur est le non-conformiste contre le modérateur, et pour rendre les choses encore plus intéressantes, les deux se disputent une place dans l’équipe de France pour la Coupe du monde.
Pour le moment, Jalibert est le choix préféré, mais Hastoy sera une perspective difficile à ignorer s’il dirige La Rochelle vers son tout premier titre en Top 14, après les avoir aidés à conserver la Champions Cup quelques semaines plus tôt.