La deuxième manche de la Champions Cup a beaucoup à faire après le week-end d’ouverture à succès auquel nous venons d’avoir droit.
Mais il y a néanmoins d’énormes confrontations à venir. Vendredi débute avec un gros affrontement entre Northampton Saints et Toulon, suivi samedi par Leinster affrontant Sale Sharks.
La Rochelle cherchera à retrouver le chemin de la victoire face aux Stormers en Afrique du Sud, tandis qu’une rencontre physique se profile dans le sud-ouest de l’Angleterre alors que les Chiefs d’Exeter affronteront Munster.
Tous ces matchs valent le détour, mais il y a un rendez-vous qui promet ce petit plus : la bataille monumentale de dimanche entre les Harlequins et Toulouse.
Les deux équipes ont ouvert leur campagne en Coupe des Champions avec des victoires au premier tour, même si c’est Quins qui a eu le défi le plus difficile.
Ils se sont déplacés en France pour affronter le Racing 92, qui mène le Top 14 après neuf journées d’action.
Le style offensif frénétique et rapide que privilégient les Parisiens en fait une réelle menace, mais les Harlequins ont finalement réussi à l’annuler grâce à une défense disciplinée. Le duo de dernière ligne composé d’Alex Dombrandt et Will Evans a été phénoménal – le premier a percé la ligne du Racing pour marquer un essai crucial tandis que le second a effectué le tacle crucial qui a forcé le Racing à perdre la possession avec le chronomètre dans le rouge, mettant pratiquement fin au match. .
Leur implication sera à nouveau au premier plan lorsque les Harlequins accueilleront Toulouse dans le sud de Londres. Leur mission sera similaire à celle du premier tour : ralentir le ballon au moment de la panne et correspondre au physique de leurs ennemis français.
Ce n’est pas non plus une tâche facile, surtout compte tenu de la forme montrée par Toulouse le week-end dernier pour démolir complètement un Cardiff sous le choc. Anthony Jelonch et François Cros se sont déchaînés tout au long du match, utilisant leur jeu de déchargement pour débloquer la défense de Cardiff.
Arrêter le flux du poids lourd toulousain sera crucial pour les Harlequins alors qu’ils cherchent à remporter deux victoires d’affilée contre des adversaires français.
Cependant, la vraie bataille se jouera chez les demis. Tout le monde connaît la menace que représente Antoine Dupont – c’est le franc-tireur à la touche dorée qui peut faire quelque chose à partir de rien – mais face à lui se trouvera un demi de mêlée tout aussi électrique. Danny Care possède une riche expérience mais s’épanouit, tout comme Dupont, grâce à des pitreries spontanées, qu’il s’agisse d’une fléchette autour du ruck ou d’un délicat coup de pied dans le dos.
Les voir s’affronter tous les deux sera une joie à voir et déterminera également quels dix arriveront en tête. En vérité, le face-à-face à l’ouverture est le véritable affrontement que tout le monde voudra voir.
D’un côté, vous avez Thomas Ramos, un homme au sommet de son art qui, bien qu’il ne joue pas à son poste habituel d’arrière latéral, dirige sans problème l’attaque toulousaine.
Ses coups de pied de but ont toujours été brillants, mais c’est son équilibre ballon en main qui est devenu impérieux au cours de la dernière année. Peu de joueurs peuvent amener le ballon jusqu’à la ligne et retarder une passe jusqu’à ce que la meilleure option se présente, tout comme Ramos.
Bien qu’il puisse rencontrer son match dimanche à Marcus Smith. L’Anglais est connu pour son pas d’oie et son style de course dangereux et contenir ces compétences est un véritable défi.
Bien que cela soit devenu encore plus difficile au cours des deux dernières semaines, Smith a porté son jeu à un autre niveau. De toute évidence, l’annonce récente d’Owen Farrell selon laquelle il prenait du recul par rapport à ses fonctions internationales a incité Smith à montrer qu’il est digne du maillot dix de l’Angleterre.
Il a déclenché cela en surpassant son concurrent direct pour le rôle – George Ford – dans la défaite des Harlequins contre les Sale Sharks, puis a enchaîné avec une démonstration scintillante à Paris, marquant un brillant essai en solo avant d’inscrire un drop goal presque à mi-chemin. contre le Racing.
Tout cela signifie que la confrontation au Stoop dimanche devrait livrer des feux d’artifice. Avec deux dix de calibre international qui s’affrontent, deux packs incroyablement imposants et des cuillerées de talent dans les arrières, les Harlequins contre Toulouse sont sans conteste le match à suivre ce week-end.
