Le premier tour des phases de poules de la Champions Cup 2023-24 n’a pas déçu, et la meilleure nouvelle de toutes est que le deuxième tour se profile immédiatement à l’horizon.
SuperRugbyNews, entre l’analyse des principaux clubs et joueurs remarquables du premier tour et sa large couverture totale, a suivi et continuera de suivre la plus grande compétition de rugby interclubs d’Europe à mesure que les festivités s’intensifient.
Cependant, le premier tour nous a également appris beaucoup de choses sur les perspectives du tournoi de cette année et, à mesure que les matches se poursuivent, il y a des points à prouver et des scores à régler dans tous les domaines.
Voici un aperçu de cinq questions clés à réfléchir avant le deuxième tour de la phase de poules de la Champions Cup, qui reprend ce week-end avant que les équipes impliquées ne reviennent pour environ un mois aux compétitions nationales :
La course de La Rochelle au sommet est-elle terminée ?
Double vainqueur en titre de la Coupe des Champions et puissance habituelle sur la côte ouest de la France, des fissures sont apparues à la surface pour La Rochelle tout au long de sa campagne 2023-24 jusqu’à présent, tandis que le rugby européen n’a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes persistantes du club. moment.
Après un mauvais début de campagne en Top 14 dans lequel les Maritimes occupent actuellement la neuvième place du classement après neuf matches (avec en plus des défaites contre le nouveau promu Oyonnax et le dernier Montpellier), une opportunité potentielle de redynamiser le moral du club dans son Le match d’ouverture de la phase de poules de la Coupe des Champions contre le Leinster – que La Rochelle avait battu lors de chacune des deux dernières finales de la compétition – a été gâché alors que les géants irlandais ont finalement pris leur revanche sur leurs rivaux français lors d’une bagarre 16-9 au milieu d’une averse au Stade Marcel. Deflandre.
Avec une poule D brutale comprenant également les vainqueurs du premier tour, les Leicester Tigers et les Sale Sharks, ainsi que les Stormers et leurs compatriotes du Stade Français, il n’y a guère de marge de manœuvre supplémentaire pour La Rochelle et le voyage vers les huitièmes de finale ne devient pas plus facile. Un déplacement au Cap pour affronter les Stormers au deuxième tour s’annonce, et La Rochelle a besoin d’une victoire convaincante pour se remettre sur les rails, sous peine de risquer de se retrouver sans victoire à mi-chemin des phases de poules alors qu’il reste encore des matchs à égalité contre les clubs anglais.
La domination de la Premiership va-t-elle perdurer ?
La Premiership anglaise a absolument dominé la majeure partie de sa compétition lors du premier tour des phases de poule, les huit clubs de la ligue obtenant un impressionnant 7-1 lors du week-end d’ouverture.
L’étourdissement 31-28 des Harlequins face aux leaders du Top 14, le Racing 92 à Paris – mené par une masterclass au n°10 par un homme en quête d’une place pour l’Angleterre dans les Six Nations, Marcus Smith – était sans doute la pêche du groupe, tandis que les Chiefs d’Exeter et Bristol Les Bears ont remporté leurs matchs avec une équipe dramatique, battant respectivement les Français de Toulon et de Lyon sur un coup de pied converti et un drop goal de dernière minute.
La performance des Northampton Saints sous la pluie écossaise face aux Glasgow Warriors, où Tommy Freeman a continué sa meilleure forme à l’extérieur du centre avec un doublé impressionnant en première mi-temps, a offert au club du United Rugby Championship sa deuxième défaite au stade Scotstoun en deux ans, tandis que Leicester et Bath ont chacun également éliminé les ennemis de l’URC dans les Stormers et l’Ulster.
Dans les quatre poules, une équipe anglaise est seule ou conjointement au sommet de chacune d’elles et un monde dans lequel les huit clubs de Premiership accèdent aux huitièmes de finale n’est pas totalement exclu, même si la seule équipe anglaise à perdre au premier tour, les Saracens ont du retard à rattraper.
Les résultats des matches de la deuxième journée impliquant des équipes anglaises (à savoir les plus grandes comme Bristol-Bordeaux, Harlequins-Toulouse et Sale-Leinster) en diront probablement beaucoup sur comment et si le règne de la Premiership sur les autres se poursuivra.
L’attaque de Bordeaux peut-elle être stoppée ?
Le premier week-end de compétition continentale du Top 14 a été largement décevant, voyant par exemple la défaite de son actuel leader du championnat. Mais Bordeaux-Begles n’a eu aucun problème à passer son match d’ouverture en battant un Connacht sous le choc 41-5 pour voir les Girondins se maintenir au sommet de la poule A jusqu’au premier tour.
Le club irlandais était certes pauvre à domicile à Galway (et cela n’a pas été aidé par le fait qu’il a perdu Mack Hansen sur blessure en milieu de match), mais cela ne veut pas dire discréditer l’équipe française de haut vol comme il le semblait. fantastique avec l’ailier superstar Damian Penaud ressemblant en grande partie à lui-même normal et de classe mondiale – marquant un essai à la 23e minute – et Romain Buros et Pablo Uberti récoltant des doublés alors que Bordeaux remportait la victoire avec des points bonus.
Bristol, adversaire du deuxième tour, a dû se lancer dans une fusillade avec son compatriote français Lyon pour s’imposer dans un thriller 36-34 à Ashton Gate le week-end dernier, et si une autre confrontation lourde en attaque se déroule au Stade Chaban-Delmas, le résultat pourrait glisser de plus en plus en faveur de Bordeaux avec la ferveur du soutien à domicile derrière lui.
Recherchez Penaud et d’autres pour essayer de s’impliquer tôt et souvent alors que Bordeaux cherche à garder une emprise de fer sur le dessus de la piscine.
L’URC peut-elle dépasser le premier tour rocheux ?
Les sentiments étaient mitigés pour le United Rugby Championship lors de la Coupe des Champions le week-end dernier, car de nombreux clubs irlandais étaient en grande partie pauvres tandis que tous les autres avaient des résultats variables, dont beaucoup n’étaient pas les meilleurs non plus.
Les performances décevantes du Connacht et du Munster (plus sur la soirée de ce dernier au premier tour plus loin dans cet article) à domicile étaient quelques-uns des points faibles, mais Leinster, se débarrassant finalement de son récent hoodoo contre La Rochelle, a été un moment charnière pour le quadruple. Entre-temps, vainqueurs de la Coupe des Champions et indispensables en tant que porteurs du flambeau du rugby des clubs irlandais en Europe.
Les deux équipes sud-africaines – les Bulls et les Stormers – ont divisé leurs matches puisque les premiers ont été les seuls à battre une équipe anglaise (Saracens, par 27-16) au premier tour, tandis que les seconds ont perdu tard contre Leicester. un doublé du club SA au premier tour n’a pas eu lieu.
Et quant aux Glasgow Warriors et à Cardiff, ni l’un ni l’autre n’ont été en mesure de marquer des points lors de leurs premiers matches car chacun est ancré au fond de leur poule, la démolition 52-7 de Cardiff face au super club français de Toulouse étant particulièrement préoccupante pour son équipe. aspirations aux huitièmes de finale.
Aucune équipe actuelle de l’URC n’a remporté la Coupe des Champions depuis Leinster en 2018 ; La sécheresse est-elle vouée à continuer, ou une équipe va-t-elle s’élever au-dessus et garantir que la ligue puisse à nouveau se dresser fièrement au-dessus du reste du peloton de la Champions Cup ?
Bayonne va-t-il stimuler les rêves à élimination directe ?
Combattant habituellement contre la relégation lorsqu’il est dans le Top 14, Bayonne a plutôt terminé à une impressionnante huitième place du classement de la saison dernière pour offrir à la France la dernière place (et la toute première apparition du club) dans les phases de poules de la Coupe des Champions, un an après avoir été promu de ProD2.
On ne s’attend pas à ce qu’il se batte vraiment à Limerick contre le champion en titre de l’URC Munster lors de son match d’ouverture européen le week-end dernier, Bayonne a plutôt décroché un match nul mérité 17-17 sur le sol irlandais après une brillante seconde période qui a vu des essais du pilier fidjien Luke Tagi et L’ailier vétéran Rémy Baget, dont ce dernier est venu à cinq minutes de la fin pour aider Bayonne à arracher les deux points.
Bien sûr, le résultat aurait pu être davantage le résultat d’une performance tout simplement terne de Munster, d’autant plus que le match a eu de nombreux moments à prendre pour les hôtes – le plus crucial étant lorsque l’ouvreur Jack Crowley a raté un drop goal avec le match. dernier coup de pied qui aurait donné à Munster une victoire à mort.
Mais et s’il y avait plus à venir de Bayonne et que sa forte nuit en Irlande n’était pas qu’un feu de paille ?
Il a l’occasion de faire une nouvelle déclaration ce week-end à domicile contre les Glasgow Warriors, où le club français figure actuellement comme favori des paris, avec en ligne de mire une toute première victoire de l’histoire du club dans l’histoire de la Champions Cup et un possible point à prouve que Bayonne va être une période difficile alors que la compétition continue.
