Bath a perdu sa bataille pour garder l'Angleterre Beno Obano au Rec après avoir accepté une décision choc pour rejoindre l'équipe du Top 14 Pau lorsque son contrat expirera en juillet prochain.
C'est un nouveau coup dur pour l'ancien champion Gallagher PREM, qui a perdu plus tôt son premier choix, Thomas Du Toit, qui a rejoint son ancien club, les Sharks, à Durban.
Ils ont également vu Alfie Barbeary rejoindre les Saracens, tandis que François Van Wyk, qui était la doublure d'Obano, jouera dans le United Rugby Championship la saison prochaine après avoir rejoint le Connacht.
Obano, 31 ans, cousin du skipper des Lions Maro Itoje, s'est entretenu avec Bordeaux-Bègles, vainqueurs consécutifs de l'Investec Champions Cup, au sujet d'un déménagement et a eu droit à une visite guidée des installations du sud-ouest de la France il y a quelques semaines.
Bordeaux-Bègles avait désigné Obano, qui approche les 200 apparitions pour Bath, pour remplacer Jefferson Poirot, tandis qu'ils ont également Matis Perchaud en fin de contrat en juillet 2027 et sa décision de rejoindre Pau, rapportée par L'Equipeest une surprise.
Bordeaux pourrait désormais porter son attention sur les Stormers et la tête libre des Springbok, Ntuthuko Mchunu, qui a été signé par l'équipe du Cap pour devenir le remplaçant de Steven Kitshoff.
Obano, qui a fait ses débuts à Bath lors d'une défaite contre les Exeter Chiefs en février 2015, a débuté ses victoires finales en Challenge Cup et PREM en 2025 et est revenu dans l'équipe d'Angleterre de Steve Borthwick cet été.
Il a remporté sa première sélection en Angleterre depuis son match contre l'Italie en février 2024, en sortant du banc lors du match de Championnat des Nations 45-21 contre l'Afrique du Sud à Ellis Park, mais deviendra inéligible pour la sélection nationale lorsqu'il déménagera en France.
Malgré son récent rappel, il ne faisait pas partie des 25 joueurs annoncés au début du mois comme ayant obtenu un contrat amélioré avec l'Elite Player Squad (EPS) pour la campagne 2026-2027.
Son CV circule dans les clubs français depuis qu'il est entré dans la dernière année de son contrat début juillet, et Pau, qui a terminé quatrième du Top 14 la saison dernière, à huit points de Toulouse, a remporté la bataille pour le recruter.
