De tous les clichés du rugby, c'est celui qui a été le plus offert aux fans en deuil des All Blacks à la suite des récentes défaites. Les entraîneurs successifs ont invoqué ce sentiment, incapables d’échapper à sa pertinence, et l’ont utilisé pour présenter l’écart entre le succès et l’échec comme simple mais abstrait.
« Nous avons créé de nombreuses opportunités, mais nous n'avons tout simplement pas pu les saisir. »
En lisant ces mots, vous pouvez sans aucun doute imaginer une poignée de personnes avec une fougère blanche sur la poitrine les prononçant. Et si ce nouveau groupe des All Blacks avait réussi à chanter sur un autre ton grâce à huit victoires consécutives pour débuter la saison 2026, l'expression a forcément refait surface au lendemain de la défaite du week-end face aux Springboks au Cap.
« Nous nous sommes donné quelques occasions, mais nous avons senti que nous avions laissé quelques points », a déclaré l'entraîneur adjoint des All Blacks, Tamati Ellison, après l'entraînement de mardi au Cap.
La répétition est un clin d’œil au fait qu’aucune équipe, entraîneur ou joueur ne peut échapper aux enjeux du Test rugby. Mais un cliché ne peut vous maintenir à flot que si longtemps avant de devoir plonger dans le grand bain et explorer les X et les Os.
«C'est une question de conviction et de compétences», explique Quinn Tupaea, s'adressant à RugbyPass à l'hôtel des All Blacks du Cap et offrant un point de vue réfléchi sur la question.
« Nous parlons d'être présent à chaque instant, donc si vous perdez un moment, vous devez le vider assez rapidement et vous concentrer sur votre prochain travail.
« Nous avons un excellent entraîneur ici à Euan (Mackintosh), et nous faisons beaucoup de choses en coulisse autour de notre forme et du fait que les gars soient aux bons endroits, donc c'est en grande partie dû à cela.
« Mais je suppose qu'il s'agit simplement d'être mentalement enfermé dans l'instant présent et d'exécuter votre rôle du mieux que vous pouvez pour l'équipe. »
Le joueur porte
La présence d’esprit est un trait admiré par beaucoup, mais atteint de manière significative par quelques-uns. Les athlètes sont minoritaires et bénéficient d'un encadrement professionnel, travaillant quotidiennement pour y parvenir, et avec l'influenceur Gilbert Enoka, entraîneur en compétences mentales, désormais de retour dans l'environnement, les All Blacks sentent qu'ils font des progrès.
Enoka dirige un groupe de leadership en matière de compétences mentales au sein de l'équipe, fournissant aux joueurs des outils et transmettant les messages qu'il considère comme les plus précieux pour le défi à relever.
« Plus vous montez haut, plus les compétences mentales entrent en jeu ; les moments de pression, rester là où sont vos pieds, tout ce genre de choses », explique Tupaea. « C'est une partie importante du football international, et si vous y parvenez, cela aide certainement dans le paddock.
« C'est cool de voir comment on peut mettre en pratique des compétences mentales pendant la semaine et ensuite les voir ressortir le week-end. Cette fin de première mi-temps (à Ellis Park), nous étions sous beaucoup de pression. La façon dont les garçons ont réagi et le calme de nos dirigeants est resté assez impressionnant.
« Avec les stades ici et le bruit, même avec des écrans géants, vous pouvez vous laisser emporter assez facilement. Lorsque vous êtes dans le groupe, vous essayez de vous connecter avec les yeux et le toucher, donc lorsque les dirigeants transmettent des messages, vous savez où vous êtes nécessaire et vous êtes connecté lors du prochain match.
« Il est assez facile de s'éloigner de ce moment, mais les yeux et les sensations peuvent bien vous connecter. »
Après une première victoire dans la série, Tupaea affirme que les All Blacks sont restés « ancrés », sachant que « ce n'est qu'une seule victoire ; il nous en faut beaucoup plus pour remporter une victoire dans la série ici, et c'est le but ultime ».
Malgré une défaite 26-33 lors du deuxième match, le tableau n'a pas changé. L’exécution exige toujours à la fois des compétences et de la conviction ; cette dernière devient plus dangereuse lorsqu'elle se transforme en connaissance, et Tupaea dit que les All Blacks entrent sur ce territoire.
« La croyance est énorme. Mais nous avons aussi beaucoup de preuves de notre jeu ; nous pouvons voir notre jeu fonctionner », a-t-il insisté. « Cela renforce également la conviction. Il s'agit avant tout de bien réussir notre semaine : la meilleure équipe du monde sont les Springboks, vous devez donc être à votre meilleur chaque semaine. »
En tant que personne qui choisit « physique, concentration et effort » comme trois mots pour décrire son état d'esprit d'athlète, Tupaea, 27 ans, a clairement une profonde appréciation pour le rôle que joue l'attitude dans le rugby. Toute caméra qui capte Tupaea pendant le jeu est susceptible de le trouver sur ses gardes et en alerte, même pendant les arrêts.
« C'est probablement une seconde nature. Si vous regardez l'autre équipe et que vous les voyez affalés, ou les mains sur les genoux ou autre, vous savez que vous avez cet avantage mental sur eux. Donc, vous voulez montrer un langage corporel positif.
« Un groupe connecté est quelque chose que nous recherchons, donc dans des groupes connectés, en vous connectant avec vos yeux, votre langage corporel, des signaux comme celui-là, juste pour vous faire savoir que vous avez raison. »
