L'ancien pilier anglais Shaunagh Brown est certain que les Red Roses attendent avec impatience un « véritable défi » dans les WXV Global Series.
En septembre et octobre, l'Angleterre disputera trois matchs tests contre le Canada, finaliste de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, ainsi qu'une fois contre les Wallaroos, les Black Ferns et les USA Women's Eagles.
En août, l'entraîneur-chef des Red Roses, John Mitchell, a décrit les trois matches contre le Canada comme une « série test » et que jouer trois fois la même opposition « nécessite un peu plus d'imprévisibilité ».
L’entraîneur de l’année World Rugby en titre ne sous-estime clairement pas la tâche à accomplir. Il pense également que ces rencontres pourraient s'avérer être une audition anticipée pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029 en raison de la nature des voyages que son équipe connaîtra au cours des huit prochaines semaines.
Les affrontements avec une équipe des Black Ferns en plein essor sous la tutelle de Whitney Hansen, et contre les Wallaroos et les Eagles poseront également de sévères questions à l'Angleterre. Une équipe d'Angleterre qui a oublié comment perdre ces quatre dernières années.
En 2026 déjà, les champions du monde se sont vus mis à l’épreuve. En raison de blessures et de grossesses, l'Angleterre s'est retrouvée privée de 14 joueuses de son équipe vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby Féminin en septembre dernier. Malgré cela, elles ont remporté un huitième titre consécutif au Tournoi des Six Nations féminin Guinness au galop.
Reste à savoir si la série de 38 matches consécutifs des Roses Rouges sera remise en question ou non. Brown, l'ancien joueur de 30 sélections de l'équipe, est convaincu que les joueuses anglaises auront suffisamment de motivation pour la série de matches la plus difficile qu'elles aient affrontée en dehors d'une Coupe du Monde de Rugby Féminin.
« Cela va être un véritable défi », a déclaré Brown. RugbyPass. « J'imagine que beaucoup de filles, y compris l'équipe d'entraîneurs, se frotteront les mains avec joie. Du genre 'c'est vrai les filles, maintenant nous avons un vrai défi'.
« Ce n'est pas que la Coupe du Monde n'était pas un véritable défi, mais c'est juste cette constante de pouvoir prouver que nous avons réussi. Les gens diront : vous êtes un groupe d'athlètes à plein temps, qui ont le plus de financement, vous devriez gagner. Mais que voulez-vous qu'ils fassent ? Ils ne vont pas baisser la barre. Ils ne vont pas essayer d'être pire.
« C'est ce désir constant de prouver que l'Angleterre est numéro un – qu'England Rugby fait la bonne chose en investissant davantage chaque année dans son programme féminin.
« Je ne suis pas sûr que certains d'entre eux l'admettraient, mais ça peut devenir ennuyeux de gagner si souvent. Ils ne le diraient pas à 100% à voix haute. Je ne suis plus dans le programme, donc je peux. Ils font partie des meilleurs joueurs de rugby au monde, il n'y a personne sur cette terre qui soit meilleur qu'eux. Mais il faut quand même nourrir cette ambition.
« Vous avez besoin de cette adrénaline. Ce buzz. Une raison d'être meilleur. Pour pouvoir jouer contre le Canada, la Nouvelle-Zélande, etc., vous voulez jouer des matchs difficiles. À quelle fréquence l'Angleterre joue-t-elle deux matchs difficiles d'affilée ? On pourrait dire les quarts, les demi-finales et la finale de la Coupe du Monde – mais j'imagine qu'ils attendent cela avec impatience plus que tout. »
Le début des WXV Global Series verra également le compte à rebours pour la toute première tournée féminine des Lions britanniques et irlandaises en 2027.
La Howden British & Irish Lions Women's Series, qui verra les Lions affronter les Black Ferns à trois reprises, a le premier test prévu le samedi 11 septembre 2027, le Mount Smart Stadium d'Auckland étant le lieu d'un premier test historique.
Pendant un peu plus d'un an, le récit du rugby féminin international va être transformé pour la première fois. Les performances des joueurs seront analysées par les supporters et les médias avec plus d’attention que jamais. La présence de l'entraîneur-chef Jo Yapp aux matches sera naturellement suivie d'une question simple : je me demande qui elle est ici pour regarder ?
C’est tout cela que Brown attend également avec impatience. Même si la réponse est un « non » catégorique lorsqu’on lui demande si le fait d’être sur le terrain lui manque.
Les tournées Lions sont des événements emblématiques de par la nature même de leur existence. La « vague rouge » est le terme inventé pour décrire le déluge de supporters extérieurs qui descendent sur les villes hôtes pour les matches. Il y a une intensité supplémentaire dans la sélection des équipes et dans la préparation du premier coup de sifflet du match. Ce sera un territoire inexploré dans le monde du rugby féminin.
Alors que le début des WXV Global Series est dans un peu plus d'une semaine, Brown est prête à ce que le rugby féminin soit examiné à la loupe comme jamais auparavant.
« Cela va être le fil conducteur qui traverse tout le WXV, tous les Six Nations et même le PWR dans une certaine mesure », a déclaré Brown. « Les questions : joue-t-elle assez bien pour être sélectionnée pour la tournée ? Peut-être que quelqu'un que nous pensions être un certificat mort a eu quelques matchs horribles d'affilée.
« Les joueurs eux-mêmes y réfléchiront ; j'espère que cela ne me mettra pas hors course pour la tournée. Cela sera diffusé à la télévision et dans les médias. Nous l'avons eu pour la Coupe du Monde l'année dernière. Tout reproche qu'un joueur reçoit, toute balle échappée, tout plaquage manqué, tout ça. Je pense que ce sera le fil conducteur de la saison. »
« Ils nous ont dit exactement à quoi ils allaient dépenser cet argent »
Brown a parlé à RugbyPass peu de temps après que le Keswick RFC ait été annoncé comme récipiendaire du Royal London's Championing Women and Girls' Grassroots Rugby Award. L'ancien accessoire anglais était membre du jury qui a récompensé Keswick.
Remporter ce prix signifie que le club de Cumbria recevra 10 000 £ à investir dans ses programmes pour femmes et filles. Club ayant des liens étroits avec sa communauté, Keswick offre un parcours solide depuis les moins de 6 ans jusqu'au rugby en équipe première.
Dans le cadre de sa demande, Keswick convertira les courts de squash en installations d'entraînement intérieures destinées à l'entraînement de performance, de force et de conditionnement physique pour les femmes et les filles.
« Keswick nous a dit directement à quoi ils allaient dépenser cet argent », a déclaré Brown. « Leur plan est de rénover certains courts de squash inutilisés, afin qu'ils disposent d'un espace intérieur pour l'entraînement et le développement.
« C'est cette chose directe et tangible, que vous pouvez aller visiter Keswick et dire, c'est ce que Royal London a aidé à construire. C'est ce qu'ils ont fait avec l'argent, plutôt que de l'engloutir dans les fonds d'un club.
« C'est un véritable héritage. C'est un privilège incroyable de lire toutes les candidatures et de voir ce que font les autres clubs. Ce n'est pas seulement un jeu de ratio, il s'agit de leur ambition. Incroyablement, incroyablement honoré de faire partie de ce jury et ils (Keswick) le méritent vraiment. »
Fethard & District RFC (Irlande), Caithness RFC (Écosse) et Clwb Rygbi Y Bala (Pays de Galles) ont été les autres récipiendaires du prix.
Brown, ambassadeur de rugby du Royal London et juge du prix, s'exprimait après que le Keswick Rugby Football Club (RFC) ait été nommé vainqueur anglais du Championing Women & Girls' Rugby Award 2026, présenté par le Royal London et les British & Irish Lions.
