Les DHL Stormers et Hollywoodbets Sharks renouvellent leur rivalité samedi lors d'un affrontement crucial pour la 9e journée du United Rugby Championship au DHL Stadium (KO 17 heures locales). Les deux équipes ont beaucoup à jouer alors qu’elles visent à consolider leurs positions dans la ligue et à créer une dynamique d’ici 2024.
Les requins recherchent le succès
Les Sharks ont innové lors de leur dernière rencontre contre les Stormers, remportant leur toute première victoire en URC contre leurs rivaux côtiers avec une victoire de six points à Durban. Malgré le triomphe, le match a souligné le défi de vaincre les Stormers. Une poussée tardive des Stormers a failli voler la victoire, Manie Libbok marquant apparemment un essai gagnant, seulement pour que celui-ci soit refusé en raison d'un en-avant dans la préparation.
Sous la direction de l'entraîneur-chef John Plumtree, les Sharks ont transformé Kings Park en une forteresse, enregistrant quatre victoires consécutives à domicile, dont des victoires contre trois anciens champions de l'URC. Cependant, les Sharks sont désormais confrontés à un défi différent : prouver qu'ils peuvent reproduire cette forme loin de Durban.
Le stade DHL a été un bastion pour les Stormers, qui ont perdu un match à domicile pour la dernière fois en décembre 2021. Pour les Sharks, le derby de samedi est un test décisif pour leurs titres de champion et leur capacité à concourir sous pression dans des environnements hostiles.
« Nous sommes impatients de relever le défi », a déclaré Plumtree. « Battre les Stormers au Cap n'est pas une tâche facile, mais avec la confiance des récentes victoires et le retour des joueurs clés, nous pensons que nous pouvons y parvenir. »
Les Stormers Eye se classent parmi les huit premiers
Les Stormers, fraîchement sortis d'une victoire en derby contre les Emirates Lions, visent à stabiliser leur campagne. Situés en dehors du top huit, ils savent qu’une victoire les propulsera dans la course aux séries éliminatoires, tandis qu’une défaite risque de les laisser languir près du bas.
« Ce match est effectivement un KO pour nous », a déclaré l'entraîneur des Stormers, John Dobson. « Nous avons la chance de terminer l'année en beauté et de nous positionner comme de véritables challengers dans cette compétition. Jouer au DHL Stadium avec une foule immense fait une grande différence.
Dobson a apporté des changements minimes à son équipe pour assurer la continuité, Seabelo Senatla remplaçant Leolin Zas, blessé, sur l'aile et les attaquants Andre-Hugo Venter et Ruben van Heerden ajoutés au banc.
Matchs clés
Les Sharks ont renforcé leur équipe avec le retour des stars des Springboks Siya Kolisi et Dylan Richardson, ajoutant du poids à un pack déjà formidable. Les Stormers, quant à eux, disposent d'une unité avancée renforcée, comprenant Frans Malherbe, Deon Fourie et Salmaan Moerat, et s'attendent à ce que Sacha Feinberg-Mngomezulu récupère à temps pour se placer au milieu de terrain.
L'équipe du Cap devra améliorer sa finition et réduire les erreurs, facteurs qui lui ont coûté cher lors de sa dernière rencontre contre les Sharks. Même si les Sharks ont développé un talent pour remporter des victoires, leur capacité à dominer à l'extérieur reste à prouver.
Une victoire des Stormers améliorerait leur bilan à 4-4 et donnerait un élan crucial avant un redoutable affrontement de janvier avec Leinster. À l’inverse, une défaite ne leur laisserait que trois victoires en huit matches et une forte progression vers les séries éliminatoires.
Les Sharks, déjà en position de force, ont moins à perdre mais viseront à maintenir leur séquence de victoires et à tester la profondeur de leur équipe avant un match crucial de la Coupe des Champions contre Toulouse en janvier.
Prédiction
Alors que l'avantage à domicile des Stormers et leur forme récente leur donnent un avantage, les étoiles de retour des Sharks et leur confiance croissante en font un véritable match 50-50. Attendez-vous à un affrontement extrêmement compétitif avec les Stormers, favoris de justesse pour venger leur défaite à Durban.
Compositions :
Stormers : 15 Warrick Gelant, 14 Suleiman Hartzenberg, 13 Ruhan Nel, 12 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 11 Seabelo Senatla, 10 Manie Libbok, 9 Herschel Jantjies; 8 Marcel Theunissen, 7 Ben-Jason Dixon, 6 Deon Fourie (capitaine); 5 JD Schickerling, 4 Salmaan Moerat ; 3 Frans Malherbe, 2 Joseph Dweba, 1 Ali Vermaak.
Remplaçants: 16 André-Hugo Venter, 17 Brok Harris, 18 Neethling Fouché, 19 Ruben van Heerden, 20 Willie Engelbrecht, 21 Paul de Villiers, 22 Paul de Wet, 23 Jean-Luc du Plessis.
Requins : 15 Aphelele Fassi, 14 Ethan Hooker, 13 Andre Esterhuizen, 12 Jurenzo Julius, 11 Yaw Penxe, 10 Jordan Hendrikse, 9 Jaden Hendrikse ; 8 Siya Kolisi (capitaine), Emmanuel Tshituka, 9 Phepsi Buthelezi; 5 Jason Jenkins, 4 Émile van Heerden ; 3 Vincent Koch, 2 Dylan Richardson, 1 Ox Nche.
Remplaçants: 16 Bryce Calvert, 17 Ruan Dreyer, 18 Trevor Nyakane, 19 Corne Rahl, 20 Nicholas Hatton, 21 Bradley Davids, 22 Siya Masuku, 23 François Venter.
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