La période des fêtes n’est pas le moment de se reposer dans le rugby interclubs, et c’est particulièrement vrai en Top 14.
Une semaine seulement après que huit clubs de la première division française se soient affrontés contre le reste de l’Europe et les meilleurs d’Afrique du Sud en Coupe des Champions lors des deux premiers tours des phases de poules de cette année, le Top 14 est de retour parmi les meilleurs clubs de rugby du pays. recommencez à vous battre les uns contre les autres, plutôt que contre ceux des autres nations.
Deux noms historiques du rugby français, Toulouse et Toulon, devraient s’affronter pour clôturer la 10e journée sur un terrain mythique de la scène sportive nationale. C’est un match qui a généralement sa part de tension et d’enjeux derrière lui, mais cette saison, avec une forme incohérente dans toutes les compétitions, cela pourrait finir par être un match déterminant pour la saison – pour le meilleur ou pour le pire – pour chaque club également. .
Si regarder deux des titans du rugby français s’affronter sur un terrain immaculé devant des milliers de supporters hurlants vous semble être un cadeau de Noël parfait… eh bien, cela l’est aussi pour nous.
Voici un aperçu du match de la semaine à suivre lors de la 10e journée de Top 14 ce week-end alors que Toulouse reçoit Toulon samedi :
Le coup de pouce Toulouse nécessaire ?
Il y a peu d’arguments contre le fait que le début de campagne de Toulouse en Top 14 a été un peu difficile.
Les champions de France en titre, Toulouse, ont remporté cinq de leurs neuf premiers matches nationaux – ce qui n’est en aucun cas quelque chose à négliger – pour se classer sixième lors de la première trêve européenne, un peu en retard avec les équipes de haut niveau qui se bousculent au sommet. du tableau.
Mais une fois que Toulouse a disputé la Coupe des Champions au cours des deux derniers week-ends, c’était comme si le club avait changé de vitesse et avait soudainement retrouvé son élan.
Sans doute l’équipe la plus belle au cours des deux tours des phases de poules, Toulouse a rapidement anéanti Cardiff et les Harlequins pour prendre la tête de la poule B avec un différentiel de +73 points, le meilleur de toutes les équipes de la compétition à ce jour.
Cette soudaine montée en forme peut-elle ramener Toulouse dans son championnat national ? Le temps nous le dira, mais les bonnes nouvelles continuent de s’accumuler pour l’entraîneur Ugo Mola et ses hommes.
L’homme vedette Romain Ntamack s’est montré sur les réseaux sociaux cette semaine qu’il est de retour à un entraînement léger après une rupture du ligament croisé antérieur de son genou gauche lors d’un match de préparation à la Coupe du Monde de Rugby, et même s’il ne portera pas son costume ce week-end, les retours imminents de la starlette italienne Ange Capuozzo et de l’Argentin L’arrière Juan Cruz Mallia semble gagner du terrain.
L’histoire a montré que le club le plus titré d’Europe, lorsqu’il est en difficulté, n’est souvent pas retenu longtemps ; Va-t-il vaincre les tracas du début de saison et prendre avec force les rênes du Top 14 face à Toulon ce week-end ?
L’heure à l’envers de Toulon
Aucun club en France n’a fait mieux que Toulon en Top 14 au cours des quatre derniers matches de championnat, étant la seule équipe de la compétition à remporter quatre matches consécutifs tout en affrontant le Racing 92, Clermont, Castres et Pau – tous sauf dont l’un rejoint actuellement le top 4 du classement avec Toulon, deuxième.
Mais contrairement à ses adversaires du week-end, le RCT a eu une séquence de Coupe des Champions à oublier pendant la pause continentale.
Des défaites serrées contre les Chiefs d’Exeter et les Northampton Saints de la Premiership dans la poule C ont vu Toulon se retrouver au dernier rang de la poule après deux tours, laissant les qualifications pour les huitièmes de finale – ou même se retrouvant dans la Challenge Cup, que le club a remportée. il y a une saison — une tâche délicate aussi bien si les victoires n’arrivent pas bientôt et/ou si les résultats ne favorisent pas l’équipe de Pierre Mignoni.
Cependant, une solide victoire à Toulouse, dans l’un des endroits les plus imposants du rugby français, pourrait remettre Toulon en forme et devenir une menace sérieuse pour le titre du Top 14 alors que le club cherche à remporter sa première couronne nationale depuis une décennie.
Attendez-vous à des débuts potentiels en championnat pour l’ailier rapide néo-zélandais Leicester Fainga’anuku, qui a signé avec le club français pendant l’intersaison et a joué pour les All Blacks lors de la Coupe du monde alors qu’ils étaient finalistes ; il a fait ses débuts pour Toulon contre les Saints, titulaire et jouant les 80 minutes alors que son club était renversé suite à un essai tardif.
Lui et d’autres membres de l’équipe espèrent des jours meilleurs à La Ville Rose pour leur retour en Top 14.
Clash de Noël
La période des fêtes ne fait pas grand-chose pour ralentir ce qui devrait être l’un des principaux rendez-vous du reste du calendrier 2023 du Top 14. À l’intérieur de l’immense Stade de Toulouse, une ambiance électrique devrait être au rendez-vous juste à temps pour le week-end de Noël, alors que plus de 33 000 personnes pourraient être à guichets fermés.
Cependant, ce que Toulouse et Toulon veulent chacun pour Noël et au-delà est clair : une base stable pour une charge de fin de saison avec désormais plus d’un tiers de la saison de Top 14 terminée.
Toulouse a été frappé par des blessures, un fait qui a déjà été évoqué dans cet article, mais il sera toujours privé de plusieurs internationaux seniors contre Toulon puisque le pilier Dorian Aldegheri, le deuxième ligne Thibaud Flament et d’autres ne seront pas en uniforme, quittant Toulouse. Je dois à nouveau remplir les places de départ pour le moment et effectuer la rotation de l’équipe pour renforcer la cohérence, la profondeur et l’expérience de l’équipe.
Toulon, quant à lui, ne peut pas vraiment se permettre de perdre trop de terrain dans la course au titre et de réaliser ses récents matchs de Top 14 pour rien, même si la campagne 2023-24 n’en est qu’à ses débuts ; Le Racing, premier, et le Stade Français, cinquième, ne sont séparés que par deux points au classement, par exemple, et bien qu’il n’y ait pas de matchs « faciles » dans le brutal Top 14, les rencontres du Racing et du Stade Français lors de la 10e journée contre les nouveaux- respectivement, le promu Oyonnax et un La Rochelle crachotant – tous deux à domicile pour les clubs parisiens – pourraient être des matches avec un potentiel de points bonus s’ils parviennent immédiatement aux flyers.
Les gueules de bois de vacances ne sont pas ce dont Toulouse ni Toulon ont besoin pour le moment, et avec de nombreux enjeux dans ce qui devrait être une vitrine frénétique, quelque chose doit céder dans un match aux implications potentielles pléthoriques.
