Le Canada a rebondi après une lourde défaite contre la Géorgie lors de la Coupe des Nations de World Rugby avec une victoire de 38-17 contre Hong Kong, Chine, qui a également assuré sa place à la Coupe du Monde de Rugby masculin 2027 en Australie.
Il s'agit de la plus grande victoire de la saison internationale pour les Canadiens, qui ont désormais amélioré leur fiche à 2-2-1 en Coupe des Nations. Mais les USA Eagles ne peuvent pas être rattrapés dans la poule B, assurant la première place avec un tour encore à jouer.
Les Canadiens venaient de subir une défaite de 45 points contre la Géorgie, éventuellement championne de la Poule A, ce qui constituait leur plus grande défaite de 2026. Mais le Canada a rebondi de façon considérable contre Hong Kong, Chine, accumulant 33 points sans réponse au cours des 30 dernières minutes.
Le Canada est tombé à 14 hommes au cours de la première mi-temps après que le centre extérieur Isaac Olsen ait reçu un carton jaune, mais l'équipe nord-américaine est restée dans la compétition. Hong Kong, Chine menait 10-0 en première mi-temps, avant que l'ailier Nic Benn ne riposte pour le Canada.
Cinq points séparaient les équipes à la mi-temps, et Hong Kong Chine était également la première à marquer lors de la deuxième période. Mais c'était désormais un trafic à sens unique qui marquait des points, avec l'arrière utilitaire Takoda McMullin en vedette pendant les 40 secondes.
« Nous travaillons très fort et nous jouons pour remporter des victoires ce week-end. J'avais l'impression que la performance du week-end dernier, surtout en deuxième mi-temps, ne reflétait pas notre équipe », a déclaré Ben LeSage, capitaine du Canada pour la première fois, après le match.
« Pour sortir aujourd'hui, pour avoir des 20 premières minutes vraiment difficiles, Hong Kong (Chine) s'est vraiment battu contre nous, bravo à eux.
« En seconde période, vous avez enfin vu le type de rugby que nous essayons de jouer et un peu de confiance. Vraiment fier des gars. »
Il s'agissait d'un match sur un seul score à la mi-temps, mais l'accent mis sur le « retour à l'essentiel » a aidé le Canada à prendre le contrôle de la compétition. Le Canada a terminé avec 71 pour cent de possession dans les 10 dernières minutes et a marqué 12 points au cours de la même période.
Le secondeur Josh Hrstich a concédé un carton jaune et Hong Kong Chine s'est retrouvé à 14 joueurs après 50 minutes, avec un essai de pénalité également en faveur des Canadiens. C'était un match à trois points et les Canadiens semblaient extrêmement confiants à partir de là.
Spencer Jones, Sam Miller et McMullin ont tous fait leur marque avec cinq points chacun alors que le Canada a finalement remporté de grands gagnants. Le Canada se prépare maintenant à affronter la Roumanie le week-end prochain, en ronde finale de la Coupe des Nations.
« Nous devions jouer une balle rapide. Nous devions prendre soin du ballon dans la mêlée. Nous voulions obtenir une balle rapide et nous voulions utiliser l'espace que vous voyiez, en commençant à mettre un peu le ballon derrière et à jouer dans les bonnes zones du terrain », a ajouté LeSage.
« C'est quelque chose dont nous parlons toute la semaine, mais c'est difficile à faire les jours de match sous pression. Vous avez vu cela commencer à se concrétiser en seconde période. »
