L’Irlande a le cœur brisé alors qu’elle perd contre la Nouvelle-Zélande dans un autre quart de finale

Vous ne devriez pas vraiment être surpris. Ce sont les All Blacks. À maintes reprises, ils livrent, mais cette fois, c’était différent. Cela n’était pas censé se terminer de cette façon pour l’Irlande d’Andy Farrell, mais les hommes de Ian Foster n’ont clairement pas lu le scénario et ont affronté l’Argentine en demi-finale le week-end prochain.

Les faits sont les mêmes qu’il y a quatre ans. L’Irlande perd contre la Nouvelle-Zélande et se qualifie à nouveau pour les quarts de finale. Mais le fait le plus exaspérant du classique parisien de samedi soir est qu’ils n’ont même jamais mené.

L’Irlande se place en formation en huit pour affronter le haka

Ils ne se sont en aucun cas étouffés, revenant de 13-0 après 20 minutes, mais l’Irlande n’a toujours pas pris la tête d’un quart de finale de Coupe du Monde de Rugby depuis 1995. Avec le chronomètre dans le rouge, ils se sont battus courageusement, près de 40 phases au sein des 22 néo-zélandais. Jusqu’à ce que Sam Whitelock, qui a fait plus d’apparitions à une Coupe du monde masculine que quiconque, porte le coup final écrasant en remportant un penalty qui a coulé une fois de plus les rêves de l’Irlande et a mis fin à la carrière de Johnny Sexton de manière post-douloureuse.

Il n’y a pas eu de chant à plein temps au Stade de France comme cela avait été le cas contre l’Afrique du Sud et l’Écosse. Les fans irlandais ressemblaient désormais à des Zombies, stupéfaits dans un silence absolu. Ils sont habitués à cette douleur mais ce n’était pas une sensation familière.

L’Irlande a le cœur brisé en quart de finale en Nouvelle-Zélande : comme c’est arrivé

Avant le coup d’envoi à Paris, personne ayant un semblant de lien avec l’Irlande ne doutait que les hommes en vert feraient le travail. Mais écrivez la Nouvelle-Zélande à vos risques et périls.

Les All Blacks sont sortis en trombe au Stade de France et ont pris une avance de 13-0 après seulement 20 minutes, faisant taire les hordes de supporters irlandais qui tentaient de voir leur équipe atteindre une demi-finale pour la toute première fois.

Tout comme contre l’Écosse, la défense herculéenne de l’Irlande a absorbé tout ce que la Nouvelle-Zélande pouvait lui lancer jusqu’à ce que, finalement, après 30 phases meurtrières, Tadhg Beirne soit pénalisé pour ne pas avoir roulé et que le penalty de Richie Mo’unga donne l’avantage à la Nouvelle-Zélande.

En arrivant dans cette compétition, l’Irlande n’avait plus mené en quart de finale depuis 1995 et avait bientôt une montagne à gravir. La méga botte de Jordie Barrett a donné une avance de 6-0 aux All Blacks à mi-chemin avant que le milieu de terrain de son frère Beauden ne déclenche l’attaque.

Le ballon s’est frayé un chemin vers l’aile gauche où un joli une-deux entre Leicester Fainga’anuku et Rieko Ioane a vu le premier marquer l’essai d’ouverture du match. La conversion impressionnante de Mo’unga a porté le score à 13-0 après seulement 20 minutes.

Qui aurait pu prédire cela après le premier trimestre ?

Mais l’Irlande, qui a tant parlé de gérer ses émotions et de ne pas se laisser perturber, s’est frayé un chemin pour revenir dans la compétition avec vaillance.

Un penalty de Johnny Sexton a dissuadé les alarmes de panique et a ouvert leur compte avant que le meilleur joueur irlandais de ce tournoi ne se montre à la hauteur. Bundee Ak s’est frayé un chemin à travers plusieurs plaqués pour marquer son cinquième essai du tournoi. Le soulagement de ceux en vert était palpable.

Les extras de Sexton ont porté le score à trois points, mais le pendule est revenu en faveur de la Nouvelle-Zélande après qu’un joli Will Jordan 50:22 les ait emmenés au centre-ville. Jordan a ensuite trouvé Ioane qui a rapidement déplacé le ballon vers Ardie Savea dans l’espace sur l’aile droite et il a plongé de manière spectaculaire au-dessus de la ligne pour une finition dont son frère Julian aurait été fier.

Mo’unga n’a pas pu porter l’avance à plus de huit points et l’Irlande a rapidement capitalisé. Aaron Smith a été envoyé à la poubelle pour avoir délibérément frappé la tentative de déchargement de Mack Hansen et l’Irlande a donné un coup de pied dans le coin avec l’avantage d’un homme.

La défense néo-zélandaise a tenu bon, mais sans demi de mêlée reconnu, Jamison Gibson-Park a tiré et a marqué à bout portant. La conversion de Sexton a ramené l’Irlande à un point à la pause alors que la Nouvelle-Zélande menait 18-17.

Désespéré de maximiser son temps de jeu contre 14, la botte de Hansen faisait des ravages. Il a d’abord réussi un score de 50:22 avant qu’un coup de pied croisé ne rebondisse trop haut pour les mains tendues de Dan Sheehan avec la ligne d’essai mendiant sur l’aile droite. Malgré tous leurs efforts, l’Irlande n’a pas pu porter le coup fatal.

Smith est revenu, tout comme la Nouvelle-Zélande. Richie Mo’unga a dépassé la tentative de plaquage de Josh van der Flier et a passé à Will Jordan qui n’allait jamais être rattrapé. Parcours un et cinquième essai du tournoi pour l’ailier.

Jordie Barrett a repris les fonctions de botteur et a réussi une conversion sur la ligne de touche pour donner aux All Blacks une avance de deux points à 25-17.

Un raté inhabituel sur le tee de Sexton a été vite oublié lorsque le maul déchaîné de l’Irlande a été illégalement abattu avec Wayne Barnes accordant un essai de pénalité. Codie Taylor, la coupable, est partie pendant dix minutes et il n’y avait encore qu’un seul point.

D’une manière ou d’une autre, un pack de sept All Blacks a remporté un penalty en mêlée, mais Jordie Barrett s’est trompé sur le tee. Criminellement, la poussée de Conor Murray sur le numéro 12 lui a donné l’occasion de rattraper immédiatement cette erreur, qu’il a dûment commise en donnant l’avantage à la Nouvelle-Zélande 28-24 avec 11 minutes au compteur.

L’Irlande a jeté l’évier de la cuisine sur les All Blacks dans les dernières étapes, mais ils ont tenu bon pour se rapprocher de deux victoires d’un autre titre de Coupe du monde.