Ellis Park a été l'épicentre d'une tension électrique alors que les Springboks et les All Blacks lançaient leur premier test de 2024. Le stade bondé de Johannesburg a été le témoin d'une rencontre classique, où les hôtes ont dû affronter une tempête précoce avant qu'une poussée dans le dernier quart-temps ne leur assure une victoire mémorable 31-27.
Le match a débuté avec une intensité féroce, les All Blacks prenant l'initiative dès le début. A peine 30 secondes après le début, une faute sud-africaine dans la zone de récupération a offert à la Nouvelle-Zélande une touche dans les 22 mètres. Après plusieurs phases, la défense des Springboks a tenu bon, forçant Ardie Savea à toucher le ballon. Cependant, une autre pénalité et un carton jaune pour Aphelele Fassi ont permis à la Nouvelle-Zélande de capitaliser. Les Néo-Zélandais ont franchi la ligne en touche, et Damian McKenzie a ajouté la transformation pour mener 7-0.
Les Springboks ont réagi en s'imposant dans la moitié de terrain des All Blacks. Une frappe intelligente de Sacha Feinberg-Mngomezulu a presque permis à Kurt-Lee Arendse de franchir la ligne, mais le Néo-Zélandais Will Jordan a récupéré à temps. L'Afrique du Sud a persisté et Bongi Mbonambi a tiré en touche, mais la conversion a été ratée, ce qui a porté le score à 7-5.
Les All Blacks ont rapidement réagi. Une belle action de Tyrel Lomax a permis à Caleb Clarke de foncer sur l'aile gauche pour marquer. McKenzie a raté la transformation et une pénalité de Feinberg-Mngomezulu a réduit l'écart à 12-11 à la mi-temps.
La deuxième mi-temps a débuté de manière explosive lorsque Jordie Barrett a intercepté une passe et a parcouru toute la longueur du terrain, évitant de justesse les poursuivants sud-africains pour marquer sous les poteaux. La transformation de McKenzie a porté l'avance à 19-11. Mais l'Afrique du Sud a répondu en se faufilant dans la moitié de terrain des All Blacks avant d'obtenir un autre penalty, que Feinberg-Mngomezulu a transformé.
La Nouvelle-Zélande a fait pression sur Clarke pour creuser l'écart à 24-17. Cependant, l'Afrique du Sud a trouvé son rythme et la résistance incessante des visiteurs a commencé à peser sur eux. À dix minutes de la fin, Kwagga Smith a franchi la ligne, portant le score à 27-24.
Dans les dernières minutes, Grant Williams a percé la défense des All Blacks pour marquer, renversant le cours du match. Sa transformation a scellé la victoire 31-27 des Springboks, couronnant une remontée épique.
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