Des conditions météo épouvantables, aucune victoire en championnat de rugby et devoir jouer à l'extérieur.
Tout cela s’est avéré être exactement ce dont l’équipe nationale de rugby australienne avait besoin pour remporter sa plus grande victoire de l’année.
Le demi d'ouverture remplaçant Ben Donaldson a inscrit un penalty à la dernière minute après la sirène lors du match de championnat de rugby des Wallabies contre l'Argentine samedi, survivant à la fois à la pluie et au rugissement d'une foule pro-Pumas à La Plata pour donner aux Australiens une victoire massive de 20-19 qui a nécessité un retour en deuxième mi-temps pour être complétée.
En gâchant le dernier match test du leader argentin de tous les temps en termes de sélections (et enfant du pays) Agustin Creevy, l'Australie – qui a participé au match de ce week-end après avoir été la cible de deux défaites de la part de l'Afrique du Sud, championne du monde, lors de ses deux premiers tours du Rugby Championship – était loin d'être parfaite dans ce temps glissant et glissant, mais a tout de même évité le danger d'un départ de 0-3 dans la compétition de cette année si elle perdait contre une équipe de Los Pumas pleine d'énergie.
La victoire à l'extérieur contre un demi-finaliste en titre de la Coupe du monde de rugby a été la meilleure victoire à ce jour depuis le début du mandat de Joe Schmidt, entraîneur de première année et ancien patron de l'Irlande, avec Jake Gordon et Rob Valetini marquant les essais des Wallabies lors du match à l'Estadio Jorge Luis Hirschi.
En ce qui concerne l'Argentine, ce match a été une fin décevante pour Creevy et un pas en arrière après sa victoire épique lors de la première journée contre la Nouvelle-Zélande à Wellington. La possibilité d'une nouvelle cuiller de bois pour Los Pumas en Rugby Championship se profile désormais à l'horizon s'ils ne rebondissent pas à Santa Fe le week-end prochain, d'autant plus qu'ils auront droit à deux tests contre les puissants Springboks juste après cela.
Les locaux ont commencé la rencontre avec un avantage de 10-0, grâce à un penalty de Santiago Carreras à la 12e minute, suivi du seul essai du match des Pumas trois minutes plus tard par Juan Martin Gonzalez suite à un maul argentin. Les touristes se sont toutefois adaptés petit à petit à la météo et ont finalement trouvé la faille grâce à Gordon à la 28e minute, qui a conclu une belle séquence de passes impliquant également Len Ikitau et Tom Wright, et a converti le deuxième essai australien en près de 200 minutes de jeu.
Carreras a inscrit son deuxième penalty de la soirée pour porter le score à 13-7 en faveur de l'Argentine à la mi-temps, et il a enchaîné avec un autre quelques minutes après le début de la seconde période alors que les Wallabies avaient une fois de plus du mal à paraître menaçants en attaque, avec un penalty manqué de Noah Lolesio à la pause qui n'a pas aidé les choses.
Ensuite, Valetini et le reste des Wallabies ont explosé pour un essai crucial et stimulant pour le moral.
Le flanker a traversé la ligne d'essai pour aider l'Australie à donner sept points supplémentaires à la 50e minute, complétant une attaque australienne dans laquelle Ikitau s'est échappé d'un tacle et s'est libéré dans l'espace tandis que le nombre se rejoignait autour de lui, Valetini étant l'homme qui a terminé le travail à la fin.
Ce fut le dernier essai de la rencontre pour les deux équipes, mais ce n'était pas la fin de tout le suspense. Un penalty de Lolesio à la 59e minute a permis aux Wallabies de prendre l'avantage 17-16 alors que la pluie battante à La Plata – qui s'était calmée pendant une grande partie de la seconde période jusqu'à ce moment-là – est revenue en force. Le remplaçant des Pumas Tomás Albornoz a ensuite redonné l'avantage aux locaux grâce à un penalty à 10 minutes de la fin, et Creevy a été remplacé quelques minutes plus tard alors qu'il espérait marquer en fin de match et donner à sa légendaire carrière de Pumas une fin de conte de fées.
Les Wallabies n'ont cependant pas eu le temps de se réjouir.
Alors que l'Australie avançait vers la ligne d'essai argentine, Los Pumas ont tenu bon, mais Mayco Vivas a traversé le ruck illégalement, permettant à Donaldson de tirer un coup de pied près des poteaux quelques instants avant que la sirène finale ne retentisse.
L'Argentine et l'Australie s'affronteront à nouveau lors de la quatrième journée du Championnat de rugby de cette année, samedi prochain.
