Les Leicester Tigers ont atteint les huitièmes de finale de la Heineken Champions Cup avec une victoire divertissante avec un point bonus à Clermont, mettant fin à une série de résultats décevants en championnat.
Le début du mandat de Richard Wigglesworth à la tête des champions d’Angleterre en titre a été pour le moins mouvementé.
2022 ASM Clermont Auvergne vs Leicester Tigers
Cela a commencé par une précieuse victoire contre Gloucester fin décembre, mais s’est rapidement transformé en faute avec une lourde défaite contre les Sale Sharks de haut vol et s’est aggravé lorsque les Newcastle Falcons en difficulté ont accumulé un nombre important de points pour écarter les Tigers avec facilité.
Bien qu’il soit trop tôt pour mettre sous pression l’entraîneur-chef Wigglesworth pour la première fois, il était parfaitement conscient qu’un résultat positif était nécessaire pour réparer ce qui aurait rapidement pu tourner au vinaigre.
La victoire 44-29 de Leicester en France a assuré une place dans les huitièmes de finale européens et a offert aux fans itinérants un spectacle qui valait le prix de l’avion.
Et le feu d’artifice n’a pas tardé à démarrer.
Avec seulement trois minutes au compteur, Matt Scott s’est envolé de la ligne défensive de Leicester, a intercepté une passe lâche et a traversé le badigeon intact.
Clermont n’a pas bronché, cependant, et a répondu rapidement, avec Bautista Delguy pointant pour donner aux Français ses premiers points de la soirée. Le centre Irae Simone a été le véritable architecte, faisant une excellente reprise, avant de passer un défenseur et de se décharger sur son ailier pour terminer.
Ce moment de magie a été égalé peu de temps après par l’ailier adverse Harry Simmons, qui a déchiré la défense de Clermont, dépassant deux plaqueurs de manière sensationnelle pour ajouter son nom à la feuille de match.
Dan Kelly a rejoint l’action avant la pause avec un physique emporter un maul, signalant sa silhouette imposante, qui ne ferait pas de mal au niveau international.
On mène à la pause après une première mi-temps riche en rebondissements en France !#ASMvLEI 🏉 #COYT 🐯
– Leicester Tigers (@LeicesterTigers) 13 janvier 2023
Clermont est revenu dans la compétition avec deux essais d’échappée marqués de chaque côté de la mi-temps. Le premier, d’Etienne Fourcade, a impliqué des manipulations délicates, tandis que le second a été un moment de malheur pour les Tigres.
Alors que le ballon se dirigeait vers leur ligne, Charlie Atkinson et Tommy Refell n’ont pas réussi à récupérer le ballon, permettant à Anthony Belleau de tomber sur le ballon perdu.
Scott a marqué pour la deuxième fois juste après, bénéficiant d’un mouvement de milieu de terrain magnifiquement travaillé, mais leurs adversaires français sont revenus à moins de huit points, lorsque Paul Jedrasiak a lancé un mannequin scandaleux, vendant Atkinson, avant de marquer.
Clermont a semblé revigoré mais n’a pas pu porter le coup fatal, et c’est Leicester qui a eu le dernier mot, lorsque le pilier James Cronin a traversé à la 78e minute.
La victoire donne à Wigglesworth la chance de reposer quelques partants lors du dernier match de groupe de la Coupe des champions de Leicester contre les Ospreys la semaine prochaine, mais le résultat est peut-être plus important pour rajeunir son équipe, qui semblait faiblir pendant la période de Noël.
2022 Leicester Tigers contre Ospreys Rugby
La course en forme était désastreuse, mais vendredi soir, ils ont montré la véritable étendue de leur potentiel offensif prolifique.
Nous sommes, après tout, à moins d’un an d’eux pour remporter le titre de Premiership de manière spectaculaire.
Et, rappelons-nous, qu’au début de cette saison, ils sont devenus la première équipe à aligner une ligne arrière de départ en Premiership qui a chacun eu des apparitions en Angleterre.
Le talent n’est pas le problème. Il semble juste que leur cohérence manque un peu, et un changement d’entraîneur en cours de saison n’aura que compliqué les choses.
La nomination de Steve Borthwick en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre a ouvert un espace, que Wigglesworth a rempli, mettant fin à sa carrière de joueur de manière imminente (le demi de mêlée est en fait apparu sur le banc lors des deux précédentes victoires européennes de Leicester).
📹 𝗠𝗔𝗧𝗖𝗛𝗗𝗔𝗬 𝗖𝗔𝗠
Profitez de la victoire à l’extérieur sur Clermont, de près et personnelle sur 𝗟𝗧𝗧𝗩.#ASMvLEI 🏉 #COYT 🐯 pic.twitter.com/oAQ5YZ5nPw
– Leicester Tigers (@LeicesterTigers) 15 janvier 2023
Le défi pour Wigglesworth est maintenant de traduire la forme européenne des Tigers en victoires dans la ligue.
L’un des principaux problèmes auxquels il est confronté est que les équipes adverses disposent désormais d’un arriéré d’informations sur le style de jeu de Leicester, et il semble que certains aient développé des stratégies clés pour atténuer son efficacité.
Mais vraiment, le problème central auquel le club est confronté a été le départ du talisman George Ford. L’ouvreur a été immense la saison dernière, opérant tous les aspects du jeu, des coups de pied à la gestion du temps, de manière impeccable.
Un meneur de jeu tout aussi prestigieux a été nommé pour le remplacer, mais depuis son arrivée, Handre Pollard n’a joué qu’une poignée de fois, manquant de larges pans de la saison en raison d’une blessure.
L’espoir pour l’avenir sera qu’il reste en forme et reprenne le relais laissé par Ford.
Contre Clermont, Pollard a montré des éclairs de son pedigree, qui a aidé à mener l’Afrique du Sud jusqu’à un titre de Coupe du monde en 2019.
Leicester a déjà une profondeur d’équipe respectable. Ils ont juste besoin de quelqu’un pour rassembler toutes les pièces.
Avec Pollard en forme et qui revient sur le tableau, les Tigers sont peut-être sur le point de retrouver leur rugissement.
