L'entraîneur des Wallabies, Les Kiss, a expliqué la décision de retirer le skipper régulier Harry Wilson de la 23e journée pour le choc de ce week-end contre Los Pumas, Allan Alaalatoa étant prêt à devenir capitaine de l'équipe nationale pour la septième fois.
Wilson a été nommé dans la Dream Team de World Rugby 2025 après quelques performances inspirées dans les Lions Series et lors de victoires célèbres contre les Springboks à l'Emirates Airline Park de Johannesburg et à Los Pumas à Townsville.
La ligne arrière a montré l'exemple tout au long d'une saison internationale gigantesque, commençant lors de 13 des 14 apparitions pour les Wallabies. Wilson est un pilier de l’équipe depuis que Joe Schmidt a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef en 2024, et est resté dans ce rôle sous la direction du nouveau patron Kiss.
Mais Kiss a décidé de laisser le skipper des Wallabies au repos pour le prochain test à San Salvador de Jujuy, notant qu'il reste encore beaucoup de rugby à jouer jusqu'à la fin de 2026. Rob Valetini aura plutôt la chance de débuter au n°8 pour la troisième fois en 12 mois.
« Vous auriez remarqué qu'il y a quelques joueurs que nous avons juste essayé de donner un souffle au cours des deux derniers matchs de test. Cela a été une longue saison. Il s'agit simplement de gérer Harry dans ce match parce qu'il y a aussi beaucoup de tests à jouer », a déclaré Kiss aux journalistes.
« Nous pensons que nous avons de toute façon beaucoup d'expérience dans cette ligne arrière avec les autres garçons là-bas et certainement une certaine expérience avec Allan (Alaalatoa) là-dedans également. »
Wilson a mené les Wallabies à trois victoires consécutives pour la première fois en trois ans, les hommes en or battant l'Italie au Championnat des Nations et battant le Japon lors de deux récents tests de la Flight Center Series.
Kiss est resté avec la même ligne arrière qui a remporté une victoire 56-17 contre le Japon à Townsville, mais le peloton d'attaquants est complètement différent. Isaac Kailea est prêt pour sa première apparition avec les Wallabies en deux ans, rejoignant Brandon Paenga-Amosa et Alaalatoa en attaque.
Alaalatoa n'a pas commencé un test en tant que capitaine depuis un certain temps, mais aura cette opportunité dimanche matin AEST. Josh Canham et Jeremy Williams sont les verrous, tandis que Tom Hooper et Fraser McReight se replient sur les flancs.
Taniela Tupou a marqué trois essais en deux matches contre les Brave Blossoms, mais la tête froide n'a pas été nommée. Angus Bell et Wallaby numéro 1000 Massimo De Lutiis couvriront les accessoires en dehors du banc.
« Nous réfléchissons certainement à une façon de nous assurer de le concevoir sans être trop mignon. Il est important que nous restions concentrés, mais nous pensons que nous l'avons fait avec l'expérience », a expliqué Kiss.
« La dernière fois, nous avons eu deux athlètes de puissance avec Taniela et Lukhan, tout s'est vraiment bien passé.
« Travailler le peloton de différentes manières. Charlie a également eu un match très laborieux la dernière fois, et sa vitesse est devenue importante pour nous tout au long de ce match.
« Nous pensons que cela vaut la peine d'explorer cela et je pense que nous sommes en train de trouver un équilibre pour le moment. »
