L'ancien meneur de jeu néo-zélandais U20 Will Cole a profité de l'occasion pour débuter un match NPC à 10 à deux mains, terminant avec 11 points alors que Hawke's Bay maintenait son invincibilité avec une victoire 36-21 à Southland.
Cole a fait une série d'apparitions pour l'équipe néo-zélandaise au Rugby Championship U20 en Afrique du Sud en mai dernier, avant de débuter cinq huitièmes dans deux des quatre matches du Championnat du Monde Junior de World Rugby en Géorgie.
Harry Godfrey a tenu le fort dans les 10 de départ pour les quatre premiers matchs, Cole s'alignant à la place à l'arrière contre Wellington et Tasman. Mais après avoir fait quelques apparitions sur le banc contre Auckland et Manawatu, Cole était de retour dans le premier XV.
Cole a été nommé dans l'équipe de départ pour le voyage dans le sud pour affronter les Stags, et le joueur de 21 ans semblait à l'aise en tant que pilote de jeu en chef, marquant un essai et renversant quelques conversions lors du triomphe de 15 points.
Frank Lochore et Folau Fakatava ont frappé tôt pour les visiteurs à Invercargill, avant que le premier tir réussi de Cole sur les poteaux n'en fasse un match de 12 points. La première mi-temps était à sens unique, avec Cole en tête alors que les Magpies prenaient un avantage de 31-0.
Les Magpies ont déclenché des vagues de pression offensive près de la ligne d'essai de Southland, mais Cole a été celui qui a réussi à marquer cinq points, après avoir lancé un mannequin bien travaillé. Le n°10 a plaqué les oreilles en arrière et a réussi à plonger pour le score juste à l'intérieur du poteau droit.
Fakatava et Lochore ont tous deux réalisé des doubles au cours de la performance implacable de la première mi-temps, mais les Stags se sont un peu battus au cours des 40 secondes. L'as des All Blacks Sevens, Scott Gregory, a inscrit Southland sur le tableau avec un effort dans les 46.ème minute.
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Hunter Morrison a riposté pour Hawke's Bay, mais les leaders du classement n'ont pas réussi à marquer à nouveau. Au lieu de cela, les 30 dernières minutes ont été contrôlées par les Stags sur le front des points, le pilier de NSW Waratahs, Jack Barrett, s'écrasant ensuite.
Sean Withy a centré pour ce qui s'est avéré être le dernier essai du match à environ six minutes de la fin, la conversion de Mika Muliaina portant le score à 36-21. Hawke's Bay a concédé un carton jaune tardivement mais aucun autre point n'a été marqué.
« Les Stags ici sont durs, durs aussi. Et la météo, à Hawke's Bay, nous ne sommes pas vraiment habitués à cette météo donc nous savions que ça allait être une bagarre », a déclaré Lochore après le match. Ciel Sport.
« Nous voulions juste garder le ballon un peu. Évidemment, notre ligne d'arrivée était un peu plus courte, nous voulions jouer nos équipes de jag. Mais pour être honnête, Southland est bien sorti et nous a juste affamé de pilule et notre mauvaise discipline les a placés dans de bonnes positions et ils ont bien fait. «
