Lorsqu'André Esterhuizen a récupéré le ballon pour un vol net afin de mettre fin aux chances des All Blacks d'arracher un match nul tardif au Cap, le soulagement est devenu visible.
Après que Sacha Feinberg-Mngomezulu ait lancé le ballon dans les tribunes, presque tous les joueurs des Springboks debout ont levé triomphalement les bras en l'air. Le contraste avec les All Blacks lors du premier test est clair.
Un seul joueur a été vu en train de célébrer, Fabian Holland, tandis que tous les autres joueurs étaient maîtrisés et semblaient s'en moquer en surface.
Cette sortie visible des Boks ressemble à de la joie. C’est le cas, mais également mélangé à une bonne dose de soulagement. Face à l'extermination dans la série, le test du Cap représentait une menace existentielle. Menés 1-0, les Springboks devaient simplement gagner. Ils ont sauvé la face. Ils ne pouvaient pas faire face à la perspective d'être balayés à domicile avant le troisième test.
Blessée, confrontée à la pression de l'opinion publique, la ville du Cap a eu besoin d'une autre énergie. Il s’agissait d’une performance chargée d’émotion basée sur la survie, qui tend à donner un avantage à une équipe. Maintenant, la partie la plus difficile consiste à maîtriser le soulagement qui apparaît comme l'élixir qui tue ce « bord ».
La question est maintenant de savoir quelle quantité de réservoir a été vidée lors de ce deuxième test par les Boks.
Combien de fois un camp s’est-il vidé pour rester en vie ? Cela arrive souvent. Même pour cette génération de Springboks. Revenons un instant à la Coupe du monde de rugby 2023.
La plus grande tâche des Springboks était de vaincre la France en quart de finale. Il a été considéré comme l’un des plus grands spectacles que le jeu ait jamais vu, laissant les téléspectateurs impressionnés par la puissance et la rapidité du jeu. L'Afrique du Sud a tout lancé lors de ce match pour franchir la ligne d'arrivée, se remettant d'un score de 25-19 pour remporter une victoire 29-28.
Il fallait tout ce que l’Afrique du Sud possédait. Maintenant, que s'est-il passé la semaine suivante ? Il s'agit de la pire performance de l'Afrique du Sud dans le tournoi. Ils étaient plats, ils ont mis du temps à entrer dans le match et ils ont été tout simplement horribles de leur propre aveu en demi-finale contre l'Angleterre. Les mots de Kolisi étaient : « C'était moche aujourd'hui, vraiment moche ».
L'Angleterre menait 6-0 après neuf minutes et continuait de prendre une avance de 12-6 à la mi-temps. Le drop goal de Farrell a porté le score à 15-6 au début de la seconde période. L'Afrique du Sud a dû s'enfoncer profondément dans le puits pour récupérer dans les 15 dernières minutes.
Ils ont gagné, mais la performance était inférieure aux normes et loin du niveau qu'ils ont produit contre la France. C'était la gueule de bois du jeu de survie. L'Angleterre était une équipe nettement moyenne en 2023. Elle n'avait même pas le droit de participer à la compétition, mais elle était seule en avance de neuf points à 12 minutes de la fin.
N’importe quelle autre équipe du top quatre aussi fraîche que l’Angleterre aurait enterré l’Afrique du Sud ce soir-là.
Revenons à la série 2021 des Lions britanniques et irlandais. De nouveau confrontés à l'élimination, les Boks ont réalisé une performance de survie lors du deuxième test pour battre les Lions par 27-9. Il y avait un avantage. Il y avait une certaine toxicité. Cela a duré plus de deux heures dans l’un des jeux les plus laids de l’histoire.
Et que s'est-il passé la semaine suivante ? Encore une fois, les Springboks sont tombés à plat dès le début, prenant un retard de 10-3 dans les 20 premières minutes du troisième test.
Après un penalty de Pollard, l'arrière Liam Williams a gâché une énorme opportunité pour les Lions de remonter par 15-6, potentiellement 17-6, lorsqu'il n'a pas passé à Josh Adams.
Ce jeu aurait pu être un vainqueur du match. Ce n'était pas le cas, et les Boks ont remporté une victoire 19-16 sur un penalty de dernière minute contre Morne Steyn.
Mais encore une fois, l’avantage de la performance n’était pas là. Ils ont vidé le réservoir lors du deuxième test pour rester en vie et ont commencé lentement la semaine suivante.
Désormais, ce troisième test se déroule avec les All Blacks, et non avec les Lions de 2021 ou l'Angleterre de 2023, deux équipes qui ont à peine pu rassembler un essai. Les Lions de 2021 ont marqué deux essais mauls sur toute la série de trois matches, tandis que l'Angleterre de 2023 n'a même pas reniflé un essai contre les Boks.
Il s'agit de l'équipe classée numéro deux, qui la semaine dernière était brièvement numéro un. Dave Rennie permet aux All Blacks de revenir jouer au rugby offensif mortel. Ils ont inscrit neuf essais sur les Boks en deux tests.
Ils retournent en altitude à Soweto jusqu'au stade de football, un endroit où les All Blacks ont un bilan de 2-0.
Sur les sites du Highveld, les All Blacks ont un excellent bilan en remportant huit des 10 derniers matchs. Les All Blacks n'ont pas perdu un match test au Loftus Versfeld de Pretoria depuis 1976. Ils ont remporté quatre des six derniers matchs à Ellis Park à Johannesburg, tout en remportant les deux tests au stade FNB.
Encore une fois, la question est de savoir combien reste-t-il dans le réservoir des Springboks après Cape Town ?
Parce que s’ils commencent lentement contre cette équipe des All Blacks, ils seront enterrés. Jusqu'à présent, les All Blacks ont dominé l'Afrique du Sud 33-6 dans les 20 dernières minutes des deux tests.
Erasmus a nommé son équipe et celle-ci comporte peu de changements. Kurt-Lee Arendse revient comme seule différence par rapport aux 23. Il n'y a pas de jambes fraîches. Ils doivent produire à nouveau sans l’énergie de « l’animal blessé ». L'urgence est passée et vous ne pouvez plus fabriquer ce bord de la même manière.
Ox Nche et Marx, qui ont joué 45 minutes pour terminer le match la semaine dernière, débutent cette semaine. Les trois revirements remportés par Marx et qui se sont révélés critiques en seconde période ne seront pas là en fin de match à Soweto. Autrement dit, si Marx commence réellement cette fois-ci.
L’Afrique du Sud se dirige potentiellement vers une embuscade à Soweto. La tête d'Erasmus est coincée au Cap, toujours en train de parler de ses commentaires d'après-match lundi.
