L'équipe canadienne de rugby masculin a dû faire face à un défi de taille lors de son premier match de la Coupe des Nations du Pacifique repensée, en s'inclinant 55-28 contre le Japon, dimanche, au BC Place de Vancouver. Malgré une remontée vigoureuse, les hôtes n'ont pas réussi à vaincre la pression et la précision incessantes du Japon.
Le Japon a pris le large dès les huit premières minutes de jeu, prenant l'avantage 14-0. Le Canada a semblé marquer peu après lorsqu'Andrew Coe a franchi la ligne d'essai, mais son tir a été refusé en raison d'un en-avant. Le Japon a continué sa domination de la première mi-temps, inscrivant trois essais supplémentaires et ajoutant un penalty à la 26e minute, laissant le Canada mené 38-0.
Le Canada a finalement réussi à marquer juste avant la mi-temps, grâce à Coe qui a réussi à conclure une passe en profondeur à la 37e minute. La transformation de Peter Nelson a porté le score à 38-7 à la pause, offrant une lueur d'espoir aux Canadiens.
En réfléchissant au match, le capitaine du Canada, Lucas Rumball, a reconnu le lent début de match. « Je suis déçu des 25-30 premières minutes. Je ne pense pas que nous nous soyons rendus justice », a déclaré Rumball. « Le Japon est arrivé en force, et nous n'avons pas pu nous adapter assez rapidement. Mais nous avons trouvé nos marques et sommes rentrés dans le match plus facilement après cela. »
Le Japon a creusé son avance en début de deuxième mi-temps, mais Rumball a rapidement réagi en inscrivant un essai, transformé à nouveau par Nelson, portant le score à 45-14. Le Canada a continué à riposter, Talon McMullin marquant son premier essai international cinq minutes plus tard après une passe habile d'Andrew Quattrin. La transformation réussie de Nelson a porté le score à 45-21.
Malgré l'ajout du Japon à son compteur à la 68e minute, le Canada a continué à pousser, Takoda McMullin marquant également son tout premier essai pour l'équipe nationale dans les dernières minutes. Nelson, qui a réussi quatre conversions sur quatre, a porté le score à 55-28 après que le Japon ait scellé la victoire avec un essai en fin de prolongation.
Les quatre essais du Canada lui ont valu un précieux point bonus au classement de la Coupe des Nations du Pacifique, ce qui lui a apporté une petite consolation dans la défaite. L'entraîneur-chef Eddie Jones a félicité les jeunes joueurs qui ont eu un impact, notamment les frères McMullin et Ethan Fryer. « Il y a beaucoup de points positifs, mais nous devons trouver comment gérer les 20 premières minutes de jeu », a déclaré Jones.
Le Canada se concentre désormais sur un match crucial contre les États-Unis, le 31 août à Los Angeles.
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