Francisco Urroz est issu de la royauté sportive et débute au 15e rang contre l’Angleterre pour Los Condores
Faire partie de la première équipe de joueurs à représenter votre pays à une Coupe du Monde de Rugby pourrait être l’honneur de votre vie, et c’est une distinction réservée à quelques privilégiés. Mais pour l’arrière chilien Francisco « Pancho » Urroz, on ne sait toujours pas si ses débuts en Coupe du monde contre l’Angleterre samedi à Lille seront le plus grand exploit sportif de sa famille.
Médecin qualifié qui a assisté dans les services Covid de son Santiago du Chili natal pendant la pandémie, Urroz est issu de la royauté sportive chilienne.
Comment regarder l’Angleterre contre le Chili où que vous soyez dans le monde
« Honnêtement, je ne peux pas le dire, mais c’est définitivement une grande réussite », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a insisté sur le sujet. « Mon grand-père et ma sœur ont également représenté le Chili dans leurs sports respectifs, et ma tante était une joueuse de tennis professionnelle avec des participations à des tournois du Grand Chelem. »
Urroz a peut-être beaucoup de pedigree sportif, mais il ne se fait aucune illusion sur le défi que représente la confrontation contre l’Angleterre, les hommes de Steve Borthwick en charge de la Poule D ayant battu leurs compatriotes sud-américains, l’Argentine et le Japon, lors de leurs deux premiers matches. Ce sera un défi d’une ampleur jamais vue auparavant.
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« Jouer contre l’Angleterre, l’une des équipes les plus historiques, fondatrice du sport et une équipe avec tant de tradition – la vérité est que c’est l’opportunité d’une vie », a déclaré Urroz.
« Ils sont toujours candidats pour remporter la Coupe du Monde ou se qualifier pour les huitièmes de finale, et ils ont des joueurs extrêmement talentueux à chaque poste. »
Los Condores affronteront l’Angleterre pour la première fois de leur histoire du rugby lorsqu’ils s’affronteront samedi au Stade Pierre-Mauroy de Lille.
« Nous voulons y aller et nous mesurer à eux. Pas seulement entrer sur le terrain et figer l’instant présent – nous voulons tout laisser sur le terrain et vraiment voir comment nous nous comportons contre certains des meilleurs joueurs du monde », a ajouté Urroz.
Et lorsque la bataille est terminée, il attend avec impatience certains des plus beaux moments que le jeu lui offre. Il a déclaré : « J’adorerais échanger des maillots avec Marcus Smith. Ce sont des joueurs que nous ne voyons habituellement qu’à la télévision et Smith en particulier est électrique – un opérateur extrêmement talentueux.
« Je pense que ce serait sympa de partager quelques mots avec eux après le match, j’ai même pratiqué mon anglais pour qu’on puisse discuter ! » Les deux auront probablement beaucoup de choses à dire après les débuts d’Urroz en Coupe du Monde de Rugby et le tout premier départ professionnel de Smith sous le maillot 15.
Mais comment le Chili en est-il arrivé là ? Humblement, mais avec un fort sentiment de l’ampleur de la qualification de Los Condores pour la Coupe du Monde de Rugby, Urroz se souvient du jour historique de juillet de l’année dernière, lorsque les Chiliens ont scellé leur place dans la Poule D aux côtés de l’Angleterre, de l’Argentine, des Samoa et du Japon.
Leur victoire d’un point sur les États-Unis sur deux matches a privé les Eagles d’une place pour la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire.
« En fait, je m’étais luxé l’épaule plus tôt dans la campagne de qualification, alors j’étais sur le banc de touche à Denver », a-t-il expliqué.
« Le match a terriblement commencé pour nous – nous étions menés 19-0, jouant à l’extérieur dans des conditions assez défavorables. Les choses se sont bien passées pour les États-Unis, mais nous avons réussi à rester forts mentalement.
Et d’ajouter : « Nous avons fait confiance au plan de l’entraîneur (Pablo Lemoine) qui savait qu’il n’y avait que 15 joueurs vraiment en forme – les huit sur le banc n’avaient pratiquement pas joué au rugby avant le match, alors que nous en avions 23 au complet, prêts à partir lorsqu’on nous le demandait.
« En fin de compte, il s’agissait du dernier jeu du match qui aurait pu se dérouler dans un sens ou dans l’autre, et heureusement, nous avions la conviction que nous pouvions repartir avec le résultat que nous souhaitions – et nous l’avons fait. »
Une victoire âprement disputée concluant une campagne de qualification tumultueuse interrompue par la pandémie de Covid-19.
Pourtant, Urroz a insisté sur le fait qu’en réalité, la période pendant laquelle les joueurs ont été mis en quarantaine chez eux entre mars et juin 2020 était celle où ils ont commencé à croire qu’ils pouvaient accomplir quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant en plus de 100 ans d’histoire du rugby chilien.
Il a déclaré : « Nous sommes tous restés en contact et avons suivi les plans d’entraînement à la maison et Lemoine a réussi à obtenir l’autorisation rapide du gouvernement pour recommencer à s’entraîner ensemble. Nous étions donc peut-être en avance physiquement sur une partie de la compétition en août, lorsque nous avons joué un match contre le Sud. Tournoi régional américain.
Équipe du Chili pour la Coupe du Monde de Rugby
« Nous avons battu l’Uruguay, le Brésil et perdu contre le XV d’Argentine par un seul point. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé que nous faisions bien les choses et que les résultats commençaient à se montrer. »
Urroz a expliqué que Selknam, le seul club professionnel du Chili, a également joué un rôle clé dans le projet de Coupe du Monde. La quasi-totalité de l’équipe de France joue ou a joué pour la franchise, qui a terminé deuxième de l’édition 2022 du Super Rugby Americas, s’inclinant 24-13 face à l’Uruguayen Penarol à Montevideo.
« Cela nous a permis d’avoir plus de joueurs consacrant plus de temps à l’équipe, traversant l’adversité ensemble et a sans aucun doute contribué à nos résultats favorables en Super Rugby Amériques et contre le Canada et les États-Unis », a-t-il déclaré.
Même si le résultat risque d’être exagéré pour le Chili contre l’Angleterre, l’enjeu est bien plus important pour Urroz et les Condores.
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