La participation de l’Afrique du Sud à la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 était-elle vraiment un « Boks Office » ?
À peine.
Mais tandis que des sélections plus sexy pour tout gagner en France, comme les hôtes, une Irlande en feu et – bien sûr – la puissante Nouvelle-Zélande et son attaque révolutionnaire, les Springboks, champions du monde en titre et en titre, traînaient toujours dans les parages, presque cachés dans les parages. dans l’ombre et scrutant le terrain à la recherche d’opportunités à la volée lors de matches cruciaux.
L’Afrique du Sud a choisi ses positions et a fait ce qu’elle voulait sur un terrain de rugby au lieu de réagir à ce que les autres lui ont fait. Cela a fait des merveilles et aujourd’hui, aucune autre nation sur la planète n’a remporté plus de Coupes du monde que les Springboks – et ils l’ont fait dans deux tournois de moins, après avoir été expulsés des deux premières Coupes du monde en 1987 et 1991 en raison de l’apartheid.
La plupart des matches de la SA en France, notamment lors des huitièmes de finale, ont été marqués par la tension. Mais les Springboks, une équipe expérimentée pleine de vainqueurs confirmés, ne se sont pas effondrés. Ils ont apporté de l’agressivité, de la ténacité et leur physique caractéristique et n’ont fait évoluer le cadran plus loin sur tous ces attributs que lorsque les jeux l’exigeaient.
C’est encore une fois une victoire bien méritée en Coupe du monde. De Rassie et Jacques au « Bomb Squad » et plus encore, l’Afrique du Sud était une équipe qui troquait le flair contre la production pure et les résultats, et le plan a été exécuté à la perfection.
L’Afrique du Sud est de retour au sommet du monde du rugby. Vous trouverez ci-dessous un aperçu approfondi de la façon dont les Springboks ont fait pour garder la Coupe Webb Ellis entre les mains de l’Afrique du Sud :
Défier la « mort »
Alors que la Coupe du monde se rapprochait après le tirage au sort de la phase de poules fin 2020, il devenait évident au fil des mois que l’Afrique du Sud – championne du monde en titre, après avoir dominé le peloton au Japon en 2019 – allait se retrouver face à un assaut. afin d’en faire deux Coupes Webb Ellis consécutives.
En raison du tirage au sort si précoce, près de trois ans avant le début du tournoi, le classement SuperRugbyNews et la force des équipes dans chaque poule ont radicalement changé avant la compétition ; La poule B a fini par être considérée comme la « poule de la mort », car elle comprenait trois équipes classées dans les cinq premières du classement mondial – les Springboks, l’Irlande et l’Écosse – ainsi que des Tonga bien améliorées, qui ont bénéficié de leurs compatriotes des îles du Pacifique, les Samoa. l’approbation de la « règle du droit de naissance », qui élargit les pools potentiels de sélection de joueurs de l’équipe nationale, par SuperRugbyNews en novembre 2021.
Ce match nul, combiné à son match croisé en quart de finale de la Poule A, qui se profile soit comme son rival emblématique, la Nouvelle-Zélande, soit avec la France, hôte chauffé à blanc, a rendu le chemin de l’Afrique du Sud vers une répétition particulièrement intimidant à première vue.
Le courage des Boks a été immédiatement mis à l’épreuve lors de deux de leurs trois premiers matches dans la poule B, mais avec des résultats différents. Le premier match de l’Afrique du Sud contre l’Écosse s’est déroulé comme prévu puisque Pieter-Steph du Toit et Kurt-Lee Arendse (dont le dernier a sans doute été préparé par la passe du tournoi, un coup de pied sans regard de Manie Libbok) ont marqué des essais dans le deuxième. mi-temps pour permettre aux Springboks de marquer quatre points dans un triomphe 18-3, mais tous les regards étaient tournés vers leur troisième match (après une démolition 76-0 de la Roumanie) contre l’Irlande, numéro un mondial, qui sortait d’un Grand Tour des Six Nations. Slam pour démarrer – dans un match que beaucoup considéraient comme un aperçu possible de la finale.
Cela a fini par être la seule défaite des Springboks en Coupe du Monde puisque l’Irlande a gagné 13-8, Libbok manquant deux coups de pied réalisables (un penalty, une transformation) dans un match digne de tout le battage médiatique. Les espoirs des Boks de remporter la poule ont été pour l’essentiel anéantis à partir de là, mais le désastre a été évité grâce à une victoire avec des points bonus contre les Tonga pour les voir officiellement se qualifier pour les quarts de finale à la deuxième place de la poule B.
Classiques en France
Lorsque les qualifications pour les quarts de finale ont été décidées, l’Afrique du Sud a fait match nul contre la France, qui a remporté la poule A avec un public bruyant derrière elle, tout en capturant un exploit que personne d’autre n’avait jamais accompli auparavant – en battant la Nouvelle-Zélande dans les phases de poule de la Coupe du monde, alors que Les Les Bleus l’ont fait en battant les All Blacks lors du match d’ouverture du tournoi.
Mélangés avec une potentielle revanche de la finale de la Coupe du monde 2019 contre l’Angleterre en demi-finale et (si l’Afrique du Sud arrivait jusque-là) le survivant d’un quadrant comprenant l’Irlande, la Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles et l’Argentine en finale, les Springboks allaient devoir se battre jusqu’au bout. une rangée meurtrière de puissances du rugby.
Mais lorsque l’Afrique du Sud a battu de justesse la France lors d’une victoire scintillante 29-28 au Stade de France – mettant fin aux rêves de Coupe du monde de la France malgré le fait que les Bleus avaient l’une de leurs meilleures équipes jouant à domicile – ce fut une performance gigantesque et une manière spectaculaire d’avancer. après l’un des plus beaux matchs de rugby jamais disputés lors d’une Coupe du Monde, et peut-être jamais, après les 31 premières minutes, six essais au total ont été marqués avant que le physique caractéristique des Boks ne commence à prendre le dessus et à tenir bon jusqu’à la sirène finale.
D’autres drames sont survenus en demi-finale lorsque cet affrontement avec l’Angleterre s’est produit après que les finalistes en titre ont battu les Fidji lors d’une frayeur en quart de finale, et cela a-t-il jamais été une affaire à couper le souffle. L’Angleterre a largement mené et dominé le match pendant la majeure partie de 70 minutes, étouffant la mêlée tant vantée des Springboks et n’étant qu’à quelques instants de choquer les Boks et de revenir en finale. Mais des renforts avancés sont arrivés alors que le remplaçant RG Snyman a marqué un essai à 11 minutes de la fin, puis les accessoires de remplacement Ox Nche et Vincent Koch ont été essentiels pour remporter un dernier penalty de Springbok alors qu’ils perdaient deux points alors que l’ouvreur Handre Pollard passait à travers le match suivant. coup d’envoi à seulement deux minutes du temps plein, gagnant 16-15 pour SA.
La victoire sans appel de la Nouvelle-Zélande contre l’Argentine dans l’autre demi-finale signifie que, pour la première fois depuis leur rencontre emblématique à Ellis Park lors de la finale de 1995, les Springboks et les All Blacks – adversaires historiques et les deux joueurs de rugby les plus titrés nations de tous les temps – se retrouveraient à nouveau lors de la grande finale d’une Coupe du monde. La finale 2023, préparée depuis 28 ans, n’a pas déçu.
Tendu tout au long, le vent a commencé à tourner lorsque le capitaine néo-zélandais Sam Cane a été expulsé et que Pollard, au pied sûr, a réalisé un parfait 4-en-4 aux tirs au but en première mi-temps, et même lorsque Beauden Barrett a marqué un essai pour ramener les All Blacks à l’intérieur. sur le point d’égaliser, l’Afrique du Sud a tenu bon (et a obtenu un break lorsque Jordie Barrett a raté un penalty à sept minutes de la fin) et a gagné 12-11 pour être la première nation à détenir quatre Coupes Webb Ellis – et, au moins temporairement, mettre un terme au débat sur le pays qui peut le plus précisément revendiquer le titre de roi mondial de ce sport.
Trois pour quatre
Si vous comptiez les victoires de l’Afrique du Sud en huitièmes de finale, vous auriez remarqué que les Springboks ont remporté leur quart de finale, leur demi-finale et la finale avec un total de trois points.
Oui, incroyablement, SA a gagné avec le minimum de points possible pour trois victoires consécutives, battant le précédent record de marge de victoire en huitièmes de finale d’un champion de la Coupe du monde établi par l’Australie en 1991 (17 points en trois matches).
Les Springboks ont-ils été parfaits lors de la Coupe du Monde ? Absolument pas, et même lors des huitièmes de finale, ils ont été parfois malmenés et n’ont pas semblé être l’équipe la plus forte sur le terrain. Mais ce que l’Afrique du Sud a fait en France était suffisant – et de ce fait, elle n’est que le deuxième pays, avec la Nouvelle-Zélande en 2011 et 2015, à conserver un titre consécutif en Coupe du monde.
L’Afrique du Sud a fait preuve de résilience et a fait preuve de détermination et de cœur tout au long de la compétition, évidemment, mais en approfondissant à quel point cela a été fantastique, il devient beaucoup plus facile de comprendre pourquoi elle est à nouveau championne du monde. Bien qu’ils aient affronté les cinq meilleures équipes classées en dessous d’eux dans l’édition post-Coupe du Monde du classement SuperRugbyNews, les Springboks, désormais classés n°1, ont réalisé 974 des 1 144 plaquages possibles tout au long du tournoi, pour un taux de réussite de 85 %. dont 98 plaqués dominants qui se classent de loin comme le plus grand nombre de tous les pays dans la compétition
Et à l’exception des coups de pied manqués de Libbok contre l’Irlande, l’Afrique du Sud a rarement laissé échapper un moment ou une opportunité majeure – comme le fait qu’elle a remporté sept revirements contre un pour la Nouvelle-Zélande en finale – et s’est généralement retrouvée au bon endroit, au bon moment. le temps, avec la qualité suintant tout au long du côté pour saisir les occasions et les convertir avec insistance. Le fait qu’une grande partie de l’équipe des Boks ait joué et remporté une Coupe du Monde à peine quatre ans plus tôt a certainement aidé à rester calme dans des moments difficiles, avec des personnalités clés telles que le capitaine Siya Kolisi, Du Toit (qui avait 28 plaqués et a remporté l’Homme du match en finale) et Pollard, qui est revenu dans l’équipe lors des phases de poule pour aider à stabiliser les problèmes de coups de pied des Springboks, faisant ce qu’il fallait pour que l’Afrique du Sud puisse retrouver la gloire.
Jacques Nienaber, Rassie Erasmus and Co. ne se sont certainement pas rendus une quatrième Coupe du monde facile, mais organiser à nouveau la Coupe Webb Ellis au Stade de France samedi a dû être si doux.
