Il est juste de dire que tous les regards n’étaient pas rivés sur la Premiership ce week-end, avec des matchs plus importants ayant lieu à Paris vendredi et samedi soir.
Cependant, cela ne veut pas dire que le rugby a été moins dramatique, car nous avons assisté à des matchs très disputés, déterminés par des coups de pied décisifs dans les dernières minutes, ainsi qu’à un martèlement choc des finalistes de la saison dernière.
Avec le retour du reste des joueurs internationaux dans les semaines à venir, la Premiership est appelée à s’améliorer encore, mais elle offre déjà une bonne cuillerée de drames et de divertissements.
Voici les cinq points de discussion clés du troisième tour.
Les chefs transforment Sandy Park en forteresse
Quelque chose de spécial se construit dans le sud-ouest. Au début de la saison, la mission des Exeter Chiefs était simplement de survivre, après le départ de bon nombre de leurs joueurs vedettes cet été. Cependant, contre toute attente, la jeune génération de talents qui a pris la relève à Sandy Park s’est révélée plus compétente qu’on ne le pensait initialement.
Lors des trois premiers matchs, ils ont réussi à éliminer les deux finalistes de l’été dernier. Ils ont d’abord battu les Saracens dans une démonstration de 11 essais de rugby expansif, et maintenant ils ont séparé les Sale Sharks, cette fois en s’appuyant sur leur physique et leur organisation dans le peloton.
Hormis la belle finition de Niall Armstrong en fin de match, la plupart des essais ont été orchestrés par le peloton et son formidable maul roulant. C’est un fait bien connu qu’une fois qu’Exeter entre dans les 22 adversaires, ils repartent presque toujours avec des points et ce fut le cas samedi lorsqu’ils ont remporté un digne 43-0 devant leur support local.
Le véritable point de friction était cependant la défense de l’équipe locale, qui a réussi à blanchir une équipe relativement forte des Sale Sharks qui est entrée dans le match invaincue.
Shillcock sauve les tigres pendant la mousson
Tout espoir de voir du rugby exhibitionniste au Rec samedi a été rapidement anéanti par les averses torrentielles qui ont persisté tout au long du match.
Cela signifiait que les deux équipes devenaient rapidement beaucoup plus prudentes alors que les Leicester Tigers comptaient sur la fidèle botte de Jamie Shillcock pour les maintenir dans le match.
Cependant, Finn Russell s’est assuré de toujours donner à la foule de quoi se réjouir avec un coup de pied croisé délicieusement placé au milieu de la première mi-temps qui a déchaîné Will Muir sur le flanc gauche.
Le score n’a pas fait grand-chose pour séparer les deux équipes puisque le pendule a continué à osciller dans les deux sens jusqu’au coup de sifflet final.
Russell pensait qu’il avait gagné le match pour Bath avec un penalty inscrit à quelques minutes de la fin, mais son espoir d’héroïsme a été rapidement anéanti par Shillcock qui, avec l’horloge au rouge, a poussé son propre penalty pour donner aux Tigers. leur première victoire de la saison, d’un seul point.
Les Arlequins tiennent bon
Cela a été un début de saison peu convaincant pour les Harlequins et pourtant ils ont deux victoires sur trois et ont perdu leur match d’ouverture d’un seul point.
Leur dernière victoire 23-21 à Ashton Gate contre les Bristol Bears a été remportée tôt par George Hammond qui a réussi à franchir le blanchissage à deux reprises au cours des 80 minutes.
Birstol a répondu avec ses propres essais, le premier venant de Virimi Vakatawa qui a reçu une passe de Benhard van Rensburg pour entrer et marquer son tout premier essai pour son nouveau club.
Callum Sheedy pensait avoir gagné tard pour les hôtes avec un penalty finement frappé, seulement pour Jarrod Evans
Pour monter au créneau et inscrire son troisième penalty du match, assurant ainsi la victoire des Harlequins.
Les saints survivent au Slugfest
Après les sommets de la finale de la Coupe du monde de samedi soir, le choc de dimanche après-midi entre les Northampton Saints et les Newcastle Falcons
