Joe Hawkins dit que les deux années qu'il a passées en exil international en Angleterre lui ont fait réaliser à quel point il aimait jouer pour le Pays de Galles.
L'utilitaire plafonné cinq fois est passé des Ospreys à Exeter en 2023 et cela l'a rendu inéligible pour représenter son pays sous la règle de 25 capitaines de Wru.
Cependant, il est maintenant retourné à travers le pont pour rejoindre les Scarlets, ce qui signifie qu'il est en mesure de reprendre sa carrière de test, si elle est sélectionnée.
S'installer dans les Scarlets
«C'est bien d'être de retour», explique le joueur de 23 ans, alors qu'il se prépare à l'ouverture de l'URC BKT de samedi à la maison au Munster Rugby.
«Je voulais réaliser mon potentiel. Ce que j'avais acquis en termes de capacité d'Exeter, je n'aurais probablement plus pu être poussé, vraiment.
«La façon dont les Scarlets jouent au rugby convient comme j'aime jouer. J'avais l'impression que les rejoindre était la prochaine étape de mon voyage d'être le meilleur joueur que je puisse être – pour vraiment essayer de conduire ce côté de mon jeu.
«Évidemment, le potentiel de peut-être jouer à nouveau pour le Pays de Galles est également une grande chose.
«Les deux années que j'ai eues à Exeter, cela m'a fait réaliser à quel point j'aime jouer pour le Pays de Galles et à quel point je savoure le rugby international.»
Carrière du début du Pays de Galles et déménagement d'Exeter
Hawkins a fait ses débuts au test contre l'Australie en novembre 2022, en commençant à Inside Center, et a conservé sa place pour les six nations suivantes.
Mais ensuite, en avril 2023, est venue la nouvelle qu'il avait signée pour Exeter.
«Ce fut évidemment une décision difficile, après avoir joué ma première saison à l'échelle internationale», se souvient-il.
«Tout ce que je voulais faire était de jouer pour le Pays de Galles, et évidemment, il y avait aussi une Coupe du monde à l'horizon.
«Mais, comme tout le monde le sait, il y avait beaucoup de choses en train de se dérouler dans le rugby gallois à l'époque, et pour moi, à l'âge de 20 ans, je devais juste essayer de sécuriser mon avenir dans le jeu professionnel.
«Mais j'ai aussi toujours voulu essayer de réaliser mon potentiel. Cela a toujours été mon objectif, et j'avais l'impression que Exeter était le meilleur endroit pour moi.
«Donc, c'était une grande raison derrière cela. Ce n'était pas seulement une décision sur le terrain; c'était une décision de vie aussi bien hors du terrain. C'était la première fois que je m'éloignais de chez moi, vivant par moi-même et deviez tout faire moi-même.
«Je pense que j'ai récolté les récompenses de cette expérience de maturité et juste de la vie en allant là-bas.»
Peser le Pays de Galles
Cela signifiait cependant suspendre sa carrière internationale, le WRU confirmant qu'il s'était rendu inéligible avec le déménagement.
«Je savais qu'il y avait un potentiel que je ne pourrais pas jouer pour le Pays de Galles en y allant», dit-il.
«Mais j'étais à l'aise que ce soit le cas, si je ne pouvais pas le faire.
«J'ai senti que les points positifs se développent en tant que joueur et une personne l'emportait sur les négatifs, même en perdant le Pays de Galles pendant quelques années.
«Étant si jeune, je sentais juste que j'avais toujours le potentiel et le temps de pouvoir revenir au Pays de Galles, ce que j'ai fait maintenant.
«En tant que jeune, vous allez avoir des hauts et des bas dans votre carrière.
«Je repense en arrière et suis-je un meilleur joueur maintenant que moi quand je suis allé là-bas il y a deux ans? Oui, je le suis. Donc pour moi, c'est du succès.
«Cela m'a mis dans la bonne direction dans ma carrière, revenant au Pays de Galles maintenant.»
Racines de rugby et liens familiaux
Le rugby est très dans le sang de Hawkins, avec son père central David et l'oncle Dan de la moitié du scrum ayant tous deux représenté le Pays de Galles au niveau de la grade d'âge et a eu de belles carrières de club.
«J'ai toujours été entouré de rugby, donc j'allais naturellement y entrer d'une manière ou d'une autre», explique le jeune homme qui entraîne maintenant son Swansea Valley Club local, Ystalyfera.
Dans l'avant: position et ambitions
L'ancien skipper U20S du Pays de Galles est également à l'aise au centre et à la moitié de la mouche, alors où voit-il son avenir positionnel?
«En vieillissant et en un peu plus mature, je me sens me pencher davantage pour jouer à 10 ans», répond-il.
«Avec ce que sont mes forces, je veux un peu plus le ballon entre mes mains. Je veux cette responsabilité de gérer l'équipe et de prendre des décisions pour l'équipe.
« Jouant à 12 ans, quand vous êtes une balle plus loin de la moitié de la mêlée, vous n'êtes pas dans le jeu autant parfois. »
Buts avec des écarts
Les Scarlets ont fait les éliminatoires de l'URC la saison dernière, alors quels sont les espoirs de Hawkins pour son nouveau club?
«Nous ne voulons certainement pas rester immobiles. Ce n'est pas un cas de« bien fait, vous avez terminé huitième, essayons simplement de recommencer ».
« Nous voulons nous améliorer la saison dernière. Nous voulons essayer de continuer et terminer le top six. »
Face à Munster dans le premier match
En regardant l'ouverture des adversaires Munster, il a ajouté:
«Ils ont toujours été l'un des meilleurs côtés de l'URC et de l'Europe.
« C'est un début difficile, mais c'est quelque chose que vous voulez parce que la fin de ce premier match, nous saurons certainement où nous en sommes en équipe et où nous en sommes dans la ligue. C'est donc vraiment excitant. »
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