Comment les All Blacks Sevens peuvent se qualifier pour les Jeux olympiques ce week-end

Lau Pa Sat, le Hawker Market le plus emblématique de Singapour, se trouve au cœur de la ville et a été la toile de fond où les capitaines d’équipe se sont réunis mercredi avant le très attendu HSBC Singapore Rugby Sevens au National Stadium samedi.

Après un week-end palpitant à Hong Kong, les 16 meilleures équipes masculines du monde sont arrivées à Singapour pour la neuvième manche des HSBC World Rugby Sevens Series 2023, alors que la course pour la qualification olympique de Paris 2024 commence à prendre forme. Il ne reste que trois événements.

La Nouvelle-Zélande, qui a goûté trois fois à la victoire cette saison à Sydney, Los Angeles et Hong Kong, est en tête du classement de la série avec 142 points et peut devenir la première nation (autre que la France hôte) à se qualifier officiellement pour Paris 2024, si elle remporte le trophée dimanche.

Vainqueur de Hamilton et de Vancouver, l’Argentine (121), est deuxième derrière la Nouvelle-Zélande et est suivi par le deuxième de Hong Kong, les Fidji (113), la France (112) et l’Afrique du Sud (101).

La série masculine a vu cinq vainqueurs (Australie, Samoa, Afrique du Sud, Argentine et Nouvelle-Zélande) lors des huit premiers tournois.

Après une interruption de 10 ans, les HSBC World Rugby Sevens Series ont fait en 2016 leur retour triomphal à Singapour, lieu qui a accueilli des étapes en 2002 puis 2004-2006.

Depuis lors, le tournoi a vu quatre nations couronnées championnes, dont les premières victoires du Kenya en 2016 (contre les Fidji) et 2017 pour le Canada (contre les États-Unis).

Les Fidji sont la seule nation à avoir été victorieuse à de nombreuses reprises, gagnant en 2018 (contre l’Australie) et 2022 (sur son rival néo-zélandais). L’Afrique du Sud a gagné en 2019 en blanchissant les Fidji 19-0.

La série 2023 continue d’être la plus compétitive de l’histoire, avec le prix de la qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 offert aux 4 meilleures équipes féminines et masculines du classement.

Les hommes de France se sont pré-qualifiés pour l’événement phare de l’année prochaine dans la capitale nationale.

Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés en bas de la série masculine cette saison également.

Après l’avant-dernière épreuve à Toulouse, l’équipe classée 15e sera reléguée, tandis que les n°12, 13 et 14 affronteront le vainqueur des Sevens Challenger Series 2023 pour la 12e et dernière position de la série 2024.

Dans l’état actuel des choses, le Japon (11 points) détient le classement le plus bas parmi les équipes de base, tandis que le Canada (22), le Kenya (30), l’Uruguay (39) et l’Espagne (40) tenteront d’accumuler des points au cours des deux prochains tournois.

La poule A voit la Nouvelle-Zélande aux côtés de l’Afrique du Sud, vainqueur de Dubaï, de l’Australie, vainqueur de Hong Kong (1er tour) et de l’équipe sur invitation de Hong Kong, Chine.

Les Fidji, finalistes de Hong Kong, ont été tirées au sort avec l’Espagne, les Samoa et le Canada dans la poule B, tandis que la France affrontera les États-Unis, l’Uruguay et le Kenya dans la poule C.

La Grande-Bretagne, qui a perdu de peu lors de la finale pour le bronze à Hong Kong, rencontrera l’Argentine, l’Irlande et le Japon dans la poule D.

L’action débutera samedi à 9h30 heure locale (GMT+8), lorsque l’Argentine affrontera l’Irlande, avec le coup d’envoi du dernier match de la première journée à 19h33. Ce seront les Fidji et l’Espagne.

Le jeu commence dimanche à 10 h 50 avec les quarts de finale pour la neuvième place. La finale pour la médaille d’or est prévue à 19h28 heure locale.