Alors qu’une vieille année se termine, une nouvelle année arrive.
Et comme presque chaque année civile dans le rugby français, il y aura forcément beaucoup de rebondissements, de drames et de jeux de classe mondiale.
Le Top 14 a connu son lot de rebondissements au cours de l’année civile, et avec 11 tours de jeu désormais terminés dans la liste 2023-24 de la ligue, plusieurs équipes chercheront à établir des résolutions de nouvelle année pour leurs clubs pour les mois restants pour les deux. leurs campagnes de compétition nationales et continentales.
Voici cinq questions brûlantes à prendre en compte pour les équipes du Top 14 alors que 2023 se termine et que 2024 commence très, très bientôt :
Qui est le favori incontesté ?
Contrairement à la saison régulière 2022-23, au cours de laquelle les géants Toulouse et La Rochelle ont été remarquables toute l’année et clairement la crème de la crème du Top 14, la ligue entrera en 2024 sans aucun favori pour le titre pour le moment puisque cinq clubs différents sont verrouillés. avec 7-5 records et avec seulement quatre points au classement qui les séparent.
Le Racing 92, leader actuel, apparaît pour l’essentiel comme l’équipe la plus constante, mais même cela a été remis en question le week-end dernier après que Bayonne soit revenu de manière étonnante d’un déficit de 17-3 à la mi-temps pour s’imposer 27-23, propulsé par deux essais dans le match. six dernières minutes pour remporter une victoire éclatante.
Certains autres clubs en lice à travers la ligue ont gagné du terrain tandis que d’autres ont glissé en réponse – l’une de ces équipes, en particulier, sera évoquée plus en détail plus loin dans cet article – et grâce aux résultats ailleurs, le Racing occupe toujours la première place. dans la nouvelle année même avec une forme un peu fragile qui a inclus deux défaites lors de ses trois derniers matches.
Pour les neutres, le Top 14 semble actuellement se préparer à une lutte pour le titre calamiteuse ; Pour les supporters dont les équipes sont impliquées dans le désordre, ces mois vont être tendus, avec de nombreux hauts et bas.
Pau peut-il suivre le rythme ?
Equipe la plus surprenante et sans doute intéressante du Top 14 cette année, la Section Paloise, habituellement habituée à lutter pour éviter la relégation lorsqu’elle est dans l’élite, a bondi au classement pour débuter la saison 2023-24 et se bouscule avec le meilleur de France, terminant une manche en tête du classement pour la toute première fois de l’histoire du club plus tôt cette année après une 12e place il y a une saison.
De grands noms parsèment l’équipe, notamment le centre vedette Emilien Gallieton et le signataire de l’intersaison/leader de tous les temps en Nouvelle-Zélande Sam Whitelock, et Pau a parfois joué comme une unité dangereuse, mais il y a des opportunités de renforcer sa position en tant que véritable prétendant au titre de champion. lui ont souvent glissé entre les doigts.
Exemple concret : Pau, après la défaite du Racing le week-end dernier, a eu l’opportunité de prendre la tête du classement avec une victoire contre le nouveau promu Oyonnax, tandis que Whitelock (qui avait été absent en raison d’une commotion cérébrale) effectuait sa toute première titularisation. pour le club entre-temps, préparant le terrain pour une fin de célébration jusqu’en 2023. Au lieu de cela, les Oyomen ont remporté une victoire 34-13, avec l’ouvreur argentin Domingo Miotti qui a marqué 19 points sur le tee pour couler Pau.
Même si la plupart des supporters palois auraient probablement pris la quatrième place avec 31 points pour clôturer 2023, l’idée de ce qui aurait pu se passer pourrait frustrer le club si le jeu régulier commençait à décliner.
La Rochelle va-t-elle se relever ?
Juste au moment où les fans du Top 14 commençaient à s’habituer au fait que La Rochelle était une force puissante du rugby français, Les Maritimes ont commencé à s’effacer – et à s’effacer durement.
Vainqueur consécutif de la Coupe des Champions et vice-champion du Top 14 au cours de deux des trois dernières saisons, le Stade Rochelais a connu un début de campagne 2023-24 misérable au regard de ses standards élevés ; il a passé une grande partie de la saison de Top 14, assis dans la moitié inférieure du classement et hors des places de la Coupe des Champions, alors qu’en Europe, les trois espoirs du club sont sur le point de disparaître complètement après avoir été battu en ses deux premiers matchs de la phase de poule, les laissant hors des huitièmes de finale au moment d’écrire ces lignes.
Les signes d’une reprise, au moins au niveau national, sont ici et là, La Rochelle revenant à son ancienne forme une semaine avant de s’effondrer la semaine suivante, mais la victoire du week-end dernier contre Toulouse lors d’un match revanche de la finale des séries éliminatoires de la saison dernière semblait au moins comme une avancée majeure pour le club.
Face à Toulouse, lui-même pas très beau en championnat (septième avec 27 points à ce jour), La Rochelle a réalisé l’une de ses meilleures performances de la saison en battant les champions en titre, très tournés, 29-8, propulsés par un score de 24 points. première mi-temps, qui a permis à l’équipe de l’entraîneur Ronan O’Gara de clôturer sur une bonne note l’année 2023 tumultueuse du club.
Montpellier est-elle une cause perdue ?
Vainqueur du Top 14 il y a seulement deux saisons et champion de Challenge Cup à deux reprises depuis 2016, l’âge d’or de Montpellier dans l’histoire de son club s’effondre et la chute le regarde en face.
Le début de saison des Cistes est tout simplement désastreux et chaotique ; après avoir remporté un seul de ses sept premiers matches de Top 14, les dirigeants du club ont limogé l’entraîneur-chef Richard Cockerill et fait appel à Patrice Collazo (anciennement de La Rochelle, Toulon et Brive) pour tenter de sauver la saison.
Mélangées à l’embauche controversée de Bernard Laporte – qui a démissionné de ses fonctions de vice-président de SuperRugbyNews et de président de la Fédération française de rugby à la suite d’un scandale de corruption – en tant que directeur du rugby du club, ces mesures drastiques n’ont guère aidé Montpellier à survivre. .
Le club est au dernier rang du classement avec 12 points pour clôturer 2023 avec seulement deux victoires sur 11, à cinq points des éliminatoires de relégation avec une liste brutale de Toulon, Pau, La Rochelle et Racing 92 programmée à Montpellier. quatre prochains matchs de Top 14.
Il faut qu’il y ait un regain de forme prochainement, sinon la relégation de Montpellier en Pro D2 n’arrivera que plus rapidement.
La France remportera-t-elle la Coupe des Champions ?
Depuis le début de la Coupe des Champions pour la saison 1995-96, aucune nation n’a jamais remporté quatre titres en Europe et dans la plus grande compétition internationale de rugby interclubs d’Afrique du Sud.
La France peut-elle en 2024 devenir la première à le faire ?
Le temps nous le dira, mais pour un pays qui a eu au moins une équipe dans chaque finale de la Coupe des Champions depuis 2011-12 (sauf 2018-19), les clubs français participants feront certainement de leur mieux.
Le pays est sur une séquence de trois victoires consécutives en Coupe des Champions, sachant que La Rochelle est double titulaire et que Toulouse a porté la couronne avant le match consécutif de La Rochelle, battant Les Maritimes lors de la finale 100% française de la Coupe des Champions. de 2020-21.
A mi-parcours des phases de poules de la compétition cette saison, il semble que la France sera largement représentée lors des huitièmes de finale ; combien est exactement la plus grande question.
Bordeaux-Bègles et Toulouse sont actuellement tous deux en tête de leur poule avec un bilan parfait de 2-0, détenant les deux différentiels de points les plus déséquilibrés de la ronde entre eux alors qu’ils semblent tous deux être parmi les meilleurs prétendants au trophée cette année.
Lyon et le débutant surprise Bayonne sont également chacun actuellement positionnés dans des positions pour avancer, tandis que le parcours vers les huitièmes de finale pour les quatre autres équipes de France dans le tournoi – Racing 92, La Rochelle, Stade Français et Toulon – exige que tous se rattrapent. terrain car tous sont assis avec un bilan actuel de 0-2 dans les poules.
Gardez un œil sur toutes les équipes du Top 14 de la Champions Cup alors que les deux derniers matchs de poule débuteront à la mi-janvier, solidifiant avec certitude les qualifications de la ligue pour les huitièmes de finale.
