Ce fut une semaine gagnante inoubliable pour deux piliers devenus centurions lors de la dernière journée du BKT URC. Le talonneur des DHL Stormers Scarra Ntubeni et le numéro 8 du RFC des Dragons Aaron Wainwright ont tous deux fait leur 100e apparition pour leurs équipes respectives lors de victoires contre les Hollywoodbets Sharks et les Scarlets.
Ntubeni, 32 ans, fait partie des Stormers du Cap depuis plus d’une décennie maintenant, et l’entraîneur-chef John Dobson n’a que des éloges pour son service soutenu. « Il n’y a pas beaucoup de gens qui travaillent dans un seul club, des gens qui contribuent à une équipe comme il le fait sur et en dehors du terrain », a déclaré Dobson.
« C’est l’un des gars les plus gentils que j’ai jamais eu le privilège d’entraîner, un vrai Stormer.
« C’était une occasion très spéciale pour nous et pour lui. Quand nous avons dit que nous allions le faire cette semaine, toute l’équipe s’est levée et lui a fait une ovation.
Né dans l’Est de Londres et scolarisé à Johannesburg, Ntubeni a fait ses débuts pour la Province de l’Ouest et les Stormers en 2011. Sa belle forme l’a amené à être inclus dans l’équipe pour la tournée de fin d’année 2013 de l’Afrique du Sud en Europe, mais il n’a pas réussi à le faire. Je ne jouerai à aucun des tests. Cependant, il a finalement eu son grand jour sur la scène internationale en 2019 lorsqu’il a remporté sa seule sélection de Springbok contre l’Argentine à Pretoria.
Ce fut un autre sommet en carrière pour lui ce week-end alors qu’il commençait contre les Hollywoodbets Sharks pour évoquer son siècle DHL Stormers, courant devant ses coéquipiers et partageant une victoire 16-15.
«C’est très spécial. Vous jouez, jouez et jouez et tout d’un coup, on vous dit que vous en êtes à 97 ou 98 apparitions », a-t-il déclaré. « Je suis très chanceux de pouvoir atteindre 100, d’avoir toujours une autre chance. Cela m’a pris du temps, mais je suis très excité. Il y avait un peu d’émotion, en pensant à tous les moments difficiles, à toutes les fois où on a envie d’abandonner, de subir sept opérations.
« Vous traversez parfois des creux au cours de votre carrière, mais ensuite vous pensez que c’est là que vous vouliez être il y a 10 ans et maintenant vous êtes ici. Je suis donc reconnaissant.
Pendant ce temps, l’international gallois Wainwright a marqué sa 100e apparition pour les Dragons avec une performance de joueur du match BKT URC lors d’une victoire 13-12 contre les Scarlets lors d’un Rodney Parade sous la pluie. Il a élevé son siècle à seulement 26 ans, ce qui est une réussite assez remarquable.
Atteindre son objectif sur une note gagnante était d’autant plus agréable que cela a vu les Dragons rebondir après leur défaite 55-21 contre Cardiff Rugby le lendemain de Noël. «Je suis en miettes», dit-il. « Ce fut une performance massive de la part des garçons après un match décevant la semaine dernière. L’atmosphère était incroyable. Il n’y a pas de meilleur endroit pour jouer quand le stade bouge comme ça. Cela nous a donné un petit plus, surtout dans les dernières minutes.
« Il s’agit de rendre cet endroit difficile à atteindre, et les fans jouent certainement leur rôle dans cela. À quel point ils étaient bruyants et à quel point ils nous soutenaient, c’était incroyable. Nous voulions obtenir le résultat pour eux, et nous l’avons fait. Pour obtenir une victoire devant un public immense, je ne pourrais pas être plus heureux.
« Ce qui est agréable, c’est la façon dont nous avons géré les conditions. Il y a beaucoup de jeunes garçons dans l’équipe et les voir intervenir et jouer leur rôle dans le jeu était formidable.
Il s’agissait de la deuxième performance consécutive de Wainwright comme Joueur du match à Rodney Parade, après ses efforts primés lors de la victoire de l’EPCR Challenge Cup contre Oyonnax le mois dernier. Il n’est donc pas surprenant que les Dragons soient si désireux de conserver le défenseur gallois de 43 sélections, qui est en fin de contrat à la fin de cette saison.
Parlant de son avenir, il a déclaré : « C’est ma région d’origine. Je suis un garçon de Gwent, mais voyons ce qui se passe. Il y aura beaucoup de discussions difficiles à avoir, mais j’apprécie mon rugby ici en ce moment, surtout lorsque nous remportons des victoires contre d’autres régions comme celle-là. Il n’y a pas de meilleur endroit pour jouer.
