Les 12 derniers mois n’ont pas été des plus faciles pour la Premiership, mais vous ne vous en rendriez pas compte en regardant se dérouler la dernière série de rencontres festives.
Environ 152 000 supporters se sont déplacés pour voir leurs équipes jouer la dixième journée, ce qui constitue jusqu’à présent la meilleure affluence de la saison. Plus impressionnant encore, 150 000 supporters n’ont assisté à un seul tour que neuf fois auparavant, toutes au cours de six matches disputés.
Ainsi, malgré toutes les prédictions apocalyptiques, il semble qu’il y ait toujours un énorme appétit pour le rugby national anglais à travers le pays.
Et les matchs ont été plus que à la hauteur, avec des bouleversements, des retours tardifs et un régal à Twickenham occupant le devant de la scène.
Smith met le feu au gros gibier
Le dernier épisode de Big Game a plus que été à la hauteur du battage médiatique puisque 76 813 fans ont eu droit à un spectacle de rugby digne de la fanfare de la soirée.
À l’avant-garde de tout cela se trouvait Marcus Smith, dont le génie individuel a aidé les Harlequins à remporter une victoire vitale 32-26 contre Gloucester.
Il y a eu d’innombrables occasions où Smith a réussi à briser la défense de Gloucester, mais son moment décisif est survenu en première mi-temps lorsqu’il s’est précipité à travers une brèche, a pris d’assaut l’espace puis s’est déchargé sur Nick David, qui a franchi la ligne pour marquer son deuxième du match. jour.
L’autre moment magique du match est survenu grâce à Danny Care, qui a lancé un délicat coup sur la défense de Gloucester. La balle a touché le pont et a été tirée en arrière, directement dans les mains d’Alex Dombrandt, qui avait les jambes nécessaires pour la faire rentrer.
Ces deux essais ont contribué à éclairer la première mi-temps. Gloucester est revenu dans la compétition en seconde période alors que le rythme du match commençait à ralentir. Les Harlequins semblaient parfois un peu bancals mais ont réussi à tenir le coup, ce qui signifie qu’ils ne sont plus qu’à un point du top quatre.
Ashton Gate accueille le spectacle Immanuel Feyi-Waboso
La victoire des Exeter Chiefs 24-14 avec points bonus contre les Bristol Bears a suscité de nombreux sujets de discussion : elle a consolidé le statut de leurs Chiefs parmi les quatre meilleurs prétendants, leur a donné une rare victoire sur la route, les a propulsés à la deuxième place du classement et s’est déroulé devant une foule nombreuse de plus de 24 257 personnes à l’intérieur d’Ashton Gate.
Mais en fin de compte, c’était la soirée d’Immanuel Feyi-Waboso, alors que l’ailier des Chiefs a réalisé une performance complète, brillant tant en défense qu’en attaque. Non seulement il a réussi un essai dans le coin droit, mais le joueur de 21 ans a également dépassé trois défenseurs, s’approchant à quelques centimètres de la ligne, ce qui a aidé à établir le score final de Stu Townsend.
Si cela ne suffisait pas, Feyi-Waboso a fait sentir sa présence en défense, délivrant un coup de tonnerre sur Dan Thomas en plein dans la cage thoracique, faisant trébucher le flanc des Bears en arrière.
L’ailier des Chiefs est éligible pour jouer pour l’Angleterre et le Pays de Galles et après sa sublime performance individuelle, les deux syndicats seraient idiots de ne pas décrocher le téléphone et de solliciter ses services dans les années à venir.
Les saints bouleversent les requins à Nailbiter
Chuchotez-le, mais les Northampton Saints pourraient être la vraie affaire. Pour la deuxième semaine consécutive, ils sont revenus par derrière pour gagner, renversant cette fois les Sale Sharks de haut vol 21-17.
Les conditions humides et venteuses ont fait que la rencontre était loin d’être un classique, même si cela n’a pas empêché le drame de se dérouler.
Ce sont les Sharks qui ont pris l’avantage dès le début, avec un essai de Joe Carpenter séparant les deux équipes à la pause.
L’élan est resté avec les visiteurs au début de la deuxième période alors que Luke Cowan-Dickie a chargé pour prolonger l’avance des Sharks.
Une course glissante de George Furbank a donné aux Saints leurs premiers points du match avant que George Ford ne retrouve sa forme en Coupe du monde et n’inscrive un drop goal pour donner le contrôle aux Sharks.
Cependant, les Saints ont refusé de s’incliner et sont revenus dans la compétition avec une finition en rotation d’Alex Mitchell autour d’un ruck. Le retour a été scellé lorsque les Saints ont obtenu un essai de pénalité tardivement, envoyant le soutien à domicile dans une balistique alors que les Saints enregistraient une quatrième victoire consécutive en Premiership.
Les Sarrasins survivent à la peur des faucons
Peu de gens se seraient attendus à ce que les Newcastle Falcons retirent quoi que ce soit de ce match, et pourtant, pendant un certain temps, il est apparu qu’ils étaient prêts à remporter leur première victoire en championnat de la saison contre les champions en titre.
Un superbe score en solo d’Adam Radwan a vu l’ailier parcourir toute la longueur du terrain pour récupérer la possession et faire taire le StoneX avec seulement 16 minutes au compteur.
Un trio de pénalités de Rory Jennings a ensuite placé les Falcons en tête et a donné une lueur d’espoir.
Mais lorsque les choses se compliquent, peu d’équipes savent creuser profondément et réagir mieux que les Saracens. Et ils ont répondu, d’abord avec un tap and go rapide, terminé par Ivan Van Zyl et peu de temps après avec une course en tonneau de Juan Martin Gonzalez.
Les deux essais ont donné aux Saracens une avance de six points et à partir de là, le résultat final n’a jamais fait de doute. Les Falcons ont vaillamment défendu, menés par Guy Pepper, qui a réalisé un nombre impressionnant de 33 plaqués dans le match, mais n’a pas pu contenir une équipe des Saracens qui a finalement perdu 37-19 vainqueurs.
Les Tigres dominent la deuxième corde de Bath
Les Leicester Tigers ont terminé l’année avec une confortable victoire de 35-22 points bonus contre un XV de départ de Bath très changé.
Alors que les visiteurs manquaient beaucoup de leurs joueurs de marque, les Tigers étaient fermement les favoris, mais les choses ont mal commencé lorsque Louis Schreuder a intercepté une passe lâche et a couru la moitié du terrain pour donner l’avantage à Bath.
Les Tigers ont rapidement répondu, avec des essais de Matt Rogerson et Mike Brown – qui faisait une rare apparition sur l’aile.
Le parcours meurtrier de George Martin a permis aux Tigres de remporter le point bonus avant la pause, et à partir de ce moment-là, les hôtes n’ont jamais semblé menacés. Cette défaite signifie que Bath a glissé à la quatrième place du classement, tandis que Leicester a grimpé à la septième place.
