Voici les cinq leçons tirées du rugby à 7 des Jeux Olympiques.
Les épreuves de rugby à 7 des Jeux Olympiques de Paris 2024 sont désormais terminées, mais elles ont attiré des milliers de spectateurs au Stade de France et des millions de fans qui les regardaient depuis chez eux.
Ce sport n’est présenté aux Jeux olympiques que depuis 2016 et à chaque édition des Jeux, l’intérêt pour ce sport s’est accru.
A Paris, ce sont les Français et les Néo-Zélandaises qui ont remporté les médailles d'or. Chez les hommes, les Fidji ont remporté l'argent et l'Afrique du Sud le bronze. Chez les femmes, le Canada a remporté l'argent et les Etats-Unis le bronze.
Mais quels sont les points forts du tournoi ? Voici les cinq principaux…
Cinq leçons du rugby à 7 des Jeux olympiques
Le Stade de France est réputé pour son ambiance, notamment en ce qui concerne le rugby. Le tournoi de rugby à 7 a été accueilli par les Jeux précédents, mais aucun n'a été aussi réussi que celui de Paris 2024.
Des milliers de personnes ont assisté au match, non seulement pour les hommes, mais aussi pour le tournoi féminin. Les Jeux olympiques ont battu le record de la plus grande affluence pour un événement de rugby féminin, avec environ 66 000 spectateurs chaque jour. Le record précédent avait été de 58 498 spectateurs pour le match Angleterre-France à Twickenham.
Parmi les spectateurs qui ont battu des records, on comptait des invités de marque. Des célébrités comme Snoop Dogg et Jason Kelce ont attiré encore plus d'attention sur ce sport.
Jason Kelce 🤝 Rugby féminin des États-Unis
(par ilonamaher/TT) pic.twitter.com/KMSIrYa6Go
— Yahoo Sports (@YahooSports) 28 juillet 2024
L'affluence et l'ambiance des matchs ne sont pas les seuls facteurs qui ont contribué à asseoir le statut élevé du rugby à 7 aux Jeux, les stars individuelles l'ont également fait. L'Américaine Ilona Maher est devenue la joueuse de rugby la plus suivie au monde avec 2,3 millions d'abonnés sur Instagram et ce chiffre ne cesse d'augmenter.
Le rugby à sept a fait sensation et les organisateurs espèrent non seulement qu'il se poursuivra lors d'autres Jeux olympiques, mais qu'il se répandra également dans les séries mondiales.
Le Français Antoine Dupont a été l'emblème de la compétition masculine de ces Jeux olympiques. Non seulement parce qu'il est la star du pays hôte, mais aussi parce qu'il est devenu la star du tournoi masculin. Sa performance lors de la finale pour la médaille d'or a été impeccable : deux essais et une passe décisive.
Il a été au cœur des plus grandes conversations de tous les temps pour ses qualités à XV, qu'il a une fois de plus démontrées en menant le club de Toulouse vers la victoire en Champions Cup et en Top 14 cette saison. Mais le fait de transférer cette touche de Midas au rugby à VII – un code qu'il a commencé à jouer après la Coupe du Monde de rugby de l'année dernière – a encore intensifié les discussions.
En rapport: Antoine Dupont est-il le plus grand joueur de rugby de tous les temps ?
Bien sûr, des noms comme Jonah Lomu et Bryan Habana sont également évoqués – et pour une bonne raison – mais Antoine Dupont s'est définitivement imposé dans les discussions sur le GOAT pour l'éternité.
Il a désormais remporté le Tournoi des Six Nations, la Champions Cup, le Top 14 et la médaille d'or olympique. S'il remporte la Coupe du monde de rugby avec la France, il aura achevé sa carrière sportive.
L'Australie était parmi les favoris pour remporter la médaille d'or et ses performances en phase de poule et en quart de finale ont pleinement soutenu cette idée.
Maddison Levi était en pleine forme – battant le record du nombre d’essais marqués lors d’une seule édition des Jeux olympiques avec 14 – et le reste de l’équipe était cohésif et clinique.
Mais le Canada les a écrasés en demi-finale, les éliminant de la course à l'or et à l'argent. Beaucoup auraient pensé que c'était une belle performance du Canada, et l'Australie n'aurait-elle pas remporté le bronze ? Non. Les États-Unis les ont battus 14-12 et les Australiens ont donc terminé quatrièmes.
Cela restera dans les mémoires comme l'une des plus grandes surprises de l'histoire du rugby à sept – au même titre que la défaite contre le Canada – et le camp australien n'a pas caché sa déception.
L'entraîneur de l'équipe féminine australienne, Tim Walsh, a déclaré : « Elles sont dévastées. Elles ont investi beaucoup d'énergie. Tout le monde est dévasté. Le staff l'est aussi. Mais nous devons garder la tête haute. Nous sommes arrivées à ce tournoi pour repartir sans regrets en termes de préparation. Chacune d'entre elles l'a fait. Elles peuvent donc être fières. »
« Ils seront évidemment déçus, mais je suis fier d'eux. »
Les États-Unis ont remporté une médaille en rugby à sept pour la première fois en tant que nation avec la médaille de bronze féminine.
Michelle Kang, propriétaire des London City Lionesses, des Lyon Women et du Washington Spirit, a investi 4 millions de dollars au cours des quatre prochaines années. Dans son discours aux joueuses, la femme d’affaires a déclaré que son intention était de tenter de leur décrocher la médaille d’or aux prochains Jeux olympiques, à Los Angeles en 2028.
— USA Rugby (@USARugby) 30 juillet 2024
L'équipe a commencé un héritage et il est clair qu'elle ne va faire que le développer à partir de maintenant.
L'équipe GB n'a pas participé à la compétition masculine car elle n'a pas réussi à se qualifier, mais elle l'a fait lors de l'épreuve féminine.
Les Chinois n'avaient aucune chance de remporter une médaille et ont perdu leur quart de finale face aux futurs médaillés de bronze, les États-Unis. Mais une erreur coûteuse lors du dernier match contre la Chine les a fait jouer pour la septième et la huitième place au lieu de la cinquième et de la sixième.
La Grande-Bretagne a remporté son dernier match, terminant septième, mais ce résultat et l'échec des hommes à se qualifier pourraient signifier que leur financement ne sera pas augmenté pour le prochain cycle. Le financement est nécessaire pour que les athlètes disposent des meilleures ressources et du temps pour perfectionner leur art, le financement de l'équipe avait déjà été réduit à une base à temps partiel avant Paris.
