L'entraîneur-chef des Harlequins, Jason Gilmore, a admis qu'une grande amélioration de la discipline de son équipe en seconde période avait ouvert la voie à leur impressionnante victoire 31-28 à Exeter.
Quins menait 14-0 après seulement 11 minutes, mais ils ont ensuite permis aux Chiefs de revenir dans la compétition en accordant neuf pénalités pour que le match soit à égalité à 14-14 à la pause.
Gilmore a déclaré : « Nous avons bien attaqué et bien défendu au début, nous avons mené 14-0, et je pensais que nous avions l'air à l'aise, puis nous avons écopé de huit ou neuf pénalités au rebond contre nous, ce qui était médiocre, et un carton jaune, et nous avons donné à Exeter une bonne position sur le terrain.
« Ils ont un gros pack physique et ils ont opté pour leur jeu de puissance, leur choix et leur conduite, et j'ai été vraiment déçu par les garçons au cours de cette période de 20 minutes. Je pensais que beaucoup de ces pénalités étaient inutiles de notre part.
« J'ai dit aux garçons à la mi-temps, si nous pouvons arrêter de donner des penaltys et remettre la main sur le ballon, tout ira bien, et je ne pense pas que nous ayons accordé à nouveau un penalty avant la dernière minute du match, lorsque nous sommes retournés dos à dos et que les garçons m'ont fait une petite crise cardiaque, mais je suis vraiment fier d'eux. »
Il y a moins d'un mois, les Quins étaient battus 48-0 à Gloucester, mais ils ont remporté leurs trois derniers matchs toutes compétitions confondues. Cependant, Gilmore a expliqué qu’ils n’avaient rien changé pour provoquer un revirement aussi spectaculaire.
« Nous construisons et il va y avoir des obstacles sur la route, et Gloucester n'était tout simplement pas assez bon, mais il s'agissait plutôt de simplement remonter sur le cheval et que les garçons aient confiance en ce que nous avons fait, et nous sommes maintenant si clairs sur notre modèle de jeu que nous ne nous en écartons tout simplement pas », a-t-il déclaré.
Le directeur du rugby d'Exeter, Rob Baxter, a été très déçu de la quantité de ballon que ses joueurs ont craché pendant le match et, sur cette base, il s'est contenté de deux points.
« C'était un peu l'histoire de notre saison, et quand j'ai regardé les statistiques sur l'ordinateur portable en première mi-temps, nous avions fait 10 revirements dans les 15 premières minutes, et nous perdions le ballon encore et encore, et le fait que nous soyons toujours dans le coup après le nombre d'erreurs fondamentales que nous avons commises est probablement dû à notre éthique de travail et à notre résilience », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas que nous soyons si loin de là où nous devons être, mais notre concentration individuelle est partout. »
Bien qu'ils n'aient remporté qu'un seul de leurs cinq premiers matches de championnat, les Chiefs ne sont toujours qu'à six points des places pour les barrages.
Et Baxter d'ajouter : « Si nous parvenons à remporter trois victoires consécutives à la reprise en décembre, nous serons probablement parmi les quatre premiers, et cela ne nous dépasse pas. »
