Lorsque Les Kiss a rencontré Fraser McReight pour la première fois, les qualités qui feraient des Reds du Queensland et des Wallabies un futur médaillé John Eales étaient déjà évidentes. « Ce n'est pas un accident où il doit arriver », a déclaré Kiss cette semaine, après que McReight soit entré dans l'histoire.
McReight a reçu deux prix aux Rugby Australia Awards 2026, clôturant ses 12 meilleurs mois en carrière avec l'or. L'openside est devenu le premier joueur du Queensland en 20 ans à être nommé médaillé John Eales, décerné au joueur des joueurs des Wallabies.
Eales lui-même a remis le prestigieux prix à McReight, qui a été célébré par un soutien assourdissant de la part des Wallabies et des autres personnes présentes. Mais après avoir quitté la scène et descendu quelques marches, McReight a déclaré : « Je peux m'améliorer beaucoup. »
C'est cette soif constante d'amélioration qui a conduit McReight à ce moment-là, comme l'a expliqué Kiss le lendemain matin. Les deux ont passé quelques campagnes de Super Rugby Pacific ensemble chez les Reds, Kiss confiant des fonctions de capitaine à McReight avant la saison 2026.
« Dès le premier jour où j'ai rencontré Fraser, il y a une profonde motivation en lui, une profonde volonté de devenir si bon dans son métier. Il est un marqueur dur envers lui-même, certes, mais cette motivation profonde est essentielle pour ce poste. Quand je l'ai rencontré pour la première fois, j'ai pu comprendre pourquoi il est le genre de joueur qu'il est », a déclaré Kiss.
« Mon évolution avec lui, lorsqu'il est devenu leader ou capitaine, il a un grand sens de la compréhension. La nature de ce poste est tellement intégrée – d'une certaine manière, c'est une quête égoïste, n'est-ce pas ? Égoïste mais c'est un homme d'équipe incroyable et il sait comment rassembler les gens autour de lui.
« Il a cette capacité, alors dites, mon monde est celui-ci, peu importe ce que vous pensez, je vais juste essayer de gagner ce monde. Mais en même temps, son sentiment de pouvoir s'identifier au sein de l'équipe, de construire une culture… ses qualités sont fantastiques.
« Craft est formidable parce qu'il est motivé, il le pratique. Il possède de grandes qualités de leadership et une merveilleuse approche d'équipe dans l'ensemble. »
McReight a donné le ton lors du Spring Tour de l'année dernière en remportant cinq revirements et en réalisant un nombre record de plaqués contre l'Angleterre. Le backrower a maintenu ce haut niveau tout au long du Super Rugby Pacific et de 10 autres apparitions aux tests depuis lors.
Jeremy Paul, Rob Valetini et Dave Rennie ont tous fait l'éloge de McReight ces dernières années, le Queenslander ayant forgé son propre héritage dans le maillot d'or numéro sept – qui a été porté pendant de nombreuses années par Michael Hooper, quadruple médaillé John Eales.
McReight a produit une performance époustouflante contre le géant des Six Nations, la France, en juillet, remportant deux revirements, marquant quelques essais et réalisant 17 plaqués. Les efforts du Wallaby pour sauver des essais ont également été célébrés lors des RA Awards, remportant le titre de Défenseur de l'année.
« C'est la nature de la bête parce que c'est ce que c'est, c'est la nature de la bête qu'on n'est jamais vraiment satisfait », a déclaré Kiss aux journalistes.
« Et sa quête d'être meilleur, on le voit tous les jours, c'est sûr.
« Cette qualité est essentielle pour quelqu'un comme lui, mais je pense que c'est quelque chose qui se retrouve dans tout le groupe, pour vous dire la vérité. Devenir plus conscient de tout ce qu'il y a de plus en eux dans un tout et c'est un individu qui incarne cela à merveille au quotidien.
« Ce n'est pas un accident là où il doit arriver. Il a du talent, il travaille sur le métier qui l'entoure, il est motivé et il veut juste être meilleur chaque jour. »
