Dans une rivalité qui a vu sa juste part de batailles de haut niveau, l’affrontement de ce week-end entre les grands rivaux de l’Irlande et de l’Angleterre est peut-être l’affrontement le plus important des internationaux d’été de cette année.
À commencer par les hôtes, qui n’ont disputé qu’un seul match jusqu’à présent dans leur préparation avant la Coupe du monde.
Dans ce match, les hommes d’Andy Farrell ont rarement dû sortir de la première vitesse pour battre l’Italie 33 à 17 avec une équipe privée de plusieurs front-liners.
D’un autre côté, l’Angleterre a disputé deux matches controversés contre le Pays de Galles. Décrire les affrontements comme controversés est peut-être la seule façon de résumer toute l’histoire.
En bref, l’équipe de Steve Borthwick a parfois été pénible et indisciplinée tout en montrant un aperçu de son potentiel.
Luttant pour maintenir un football avant cohérent en grande partie à cause d’erreurs auto-infligées à des moments cruciaux. Aucune erreur n’a été plus répandue que le manque de discipline de l’Angleterre sous pression.
Tomber à 12 joueurs pendant une période prolongée de la seconde mi-temps en raison de trois cartons jaunes a mis les hommes de Borthwick sous une pression immense.
À leur crédit, l’Angleterre a fait preuve d’un esprit et d’une ténacité remarquables pour conclure la victoire, mais cela a peut-être coûté très cher.
L’un des trois cartons jaunes distribués était au capitaine Owen Farrell, qui a été reconnu coupable d’avoir lancé un tacle illégal et imprudent sur l’arrière du Pays de Galles Taine Basham.
Le nouveau système de bunker a rapidement transformé cet incident en carton rouge, jetant le doute sur la participation de Farrell à la Coupe du monde de rugby de cette année.
Deux jours plus tard, une nouvelle a secoué le monde du rugby dans son cœur lorsque Farrell a été innocenté de tout acte répréhensible par un panel de trois Australiens représentant les Six Nations.
La décision elle-même a fait face à de graves réactions négatives et, en tant que telle, a conduit World Rugby à faire à nouveau appel de la décision, remettant en question la participation de Farrell au tournoi mondial du jeu.
Correspondance clé
L’appel en instance a pris effet immédiatement, Farrell n’étant pas sélectionné pour le match de ce week-end. Au lieu de cela, George Ford commencera avec le maillot numéro dix, Courtney Lawes prenant le brassard de skipper.
Bien que l’absence de Farrell ne soit pas idéale, de nombreux fans anglais ont appelé Ford à commencer. Entré en seconde mi-temps le week-end dernier, Ford a déclenché l’attaque anglaise en apportant une étincelle qui lui manquait jusque-là.
Comme l’Angleterre, l’Irlande manque également son capitaine talismanique et son demi-mouche de premier choix avec Johnny Sexton absent pour cause de suspension.
À sa place, son coéquipier de Leinster, Ross Byrne, débutera au poste d’ouvreur contre une équipe contre laquelle il a connu peu de succès au cours des quatre dernières années.
Pourtant, Byrne est de loin supérieur au joueur qui est entré sur le terrain la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées lors d’un échauffement pour la Coupe du monde et commence dans le cadre d’une équipe irlandaise presque à pleine puissance.
Comme Ford, Byrne est un directeur de jeu de premier ordre et cherchera à utiliser son jeu de coups de pied mortel pour garder les attaquants irlandais sur le pied avant.
Une fois sur le pied avant, Byrne cherchera à tirer les ficelles en faisant appel aux coureurs et meneurs de jeu mortels de la ligne arrière irlandaise. À savoir, Garry Ringrose, dont la capacité à agir en tant que distributeur secondaire est un aspect clé de l’attaque en tête-à-tête que Farrell et l’entraîneur d’attaque Mike Catt ont mis en place au cours des quatre dernières saisons.
Fait intéressant, les deux équipes ont des demis d’ouverture sur le banc qui contrastent directement avec leurs partants, Marcus Smith et Jack Crowley étant tous deux plus habitués à courir le ballon qu’à le frapper.
Les deux joueurs chercheront à accélérer le rythme lorsqu’ils seront présentés samedi alors qu’ils feront leurs efforts respectifs pour être inclus dans les 23 réguliers pour la Coupe du monde.
Prédiction
La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, un carton rouge a joué un rôle important dans le match. Bien qu’il existe des preuves significatives pour croire que l’Irlande aurait remporté le décideur des Six Grand Chelem. L’arrière Freddie Steward a expulsé les options limitées de l’Angleterre.
Malgré l’atmosphère tendue et la nature relativement proche de ce match, ces deux équipes ont suivi des trajectoires très différentes depuis la dernière Coupe du monde.
Perdant les finalistes en 2019 avec une jeune équipe, beaucoup pensaient que ce serait le cycle de l’Angleterre pour redevenir l’équipe la plus forte des Six Nations et décrocher un deuxième titre de Coupe du monde.
Pourtant, les Red Roses ont pris du retard sur l’Irlande et la France depuis la finale à Tokyo.
L’Irlande, d’un autre côté, a continué à briser les barrières, remportant à la fois le Grand Chelem et une victoire historique en série contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande.
En plus de cela, ils ont été toutes les nations de niveau 1 sur leur chemin et ont confortablement battu l’Angleterre lors de leurs trois dernières rencontres.
Il est peu probable que cette série de résultats change ce week-end, l’Irlande étant hyper motivée pour éviter ses lacunes d’il y a quatre ans lorsqu’elle a perdu 57 à 15 contre l’Angleterre avant de se diriger vers une campagne de Coupe du monde décevante.
Avec leur équipe presque complète prête à partir après deux semaines d’entraînement, l’Irlande montrera plus qu’elle ne l’a fait contre l’Italie pour remporter une victoire confortable pour célébrer le 100e Test Cap de Keith Earls. L’Irlande par 18.
