Chaque semaine qui passe, nous nous rapprochons un peu plus de la Coupe du monde.
Chaque équipe en compétition devrait être presque entièrement préparée, même s’il reste encore beaucoup de problèmes à résoudre avant le début du plus grand tournoi international de rugby.
Huit équipes seront en action samedi, et toutes auront l’occasion d’aborder quelques questions qui planent sur leur vestiaire.
Trois équipes en particulier doivent faire face à l’incertitude au poste d’ouvreur, tandis que d’autres doivent faire preuve de cohérence face à une opposition plus élevée.
France
Le sport peut parfois être un jeu cruel. À l’approche de la Coupe du monde, l’ouvreur français Romain Ntamack a été exclu après s’être déchiré le ligament croisé antérieur contre l’Écosse le week-end dernier.
Son absence laisse un énorme gouffre dans la défense française et pose des points d’interrogation sur une équipe qui était considérée il n’y a pas si longtemps comme la favorite du tournoi.
Antoine Hastoy, Matthieu Jalibert ou Thomas Ramos viendront combler le poste vacant, mais aucun d’eux n’a beaucoup d’expérience à partir de dix ans pour sa nation. Hastoy tentera son chance ce week-end alors qu’il tente de traduire sa forme pour La Rochelle sur la scène internationale.
Fidji
Les Fidji sont des artistes. C’est aussi simple que ça. Lors de leurs trois derniers matches, ils ont perdu plus de trente points sur les Samoa, les Tonga et le Japon, remportant confortablement les trois compétitions.
Il y a de bonnes raisons d’être enthousiasmé par cette équipe et une réelle chance qu’elle se qualifie pour les quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 2007.
Pour ce faire, ils devront probablement battre au moins deux du Pays de Galles, de l’Australie et de la Géorgie. C’est plus que réalisable, étant donné la forme bancale des deux premiers.
Cependant, ils doivent d’abord montrer qu’ils peuvent affronter les grands garçons.
Cela signifie apporter le feu lorsqu’ils affronteront la France samedi, déchaînant leur style scintillant de rugby fluide contre une défense connue pour être l’une des meilleures au monde.
Angleterre
Alors que la dernière saga des tacles hauts d’Owen Farrell fait rage, Steve Borthwick a un dilemme en train de se développer au demi d’ouverture, qui ne semble pas disparaître.
Farrell est, pour le moment, le premier choix de l’Angleterre à dix ans, le capitaine de l’équipe et une présence indéniablement percutante sur et en dehors du terrain.
Cependant, maintenant que World Rugby a fait appel du carton rouge annulé, la disponibilité de Farrell dans les semaines à venir est remise en question.
Cela laisse la porte ouverte à George Ford et Marcus Smith pour qu’ils interviennent dans un spectacle, ils ne sont pas seulement des doublures viables, mais capables de mener l’équipe à la victoire à la place de Farrell.
Ford aura la chance de se montrer ce samedi lors de son départ face à l’Irlande.
Irlande
Les matchs d’échauffement ne sont pas toujours les plus excitants, surtout lorsque les équipes sortent des talents de deuxième corde pour reposer leurs partants.
Jusqu’à présent, l’Irlande a suivi ce moule, choisissant de donner une chance aux joueurs marginaux plutôt que de risquer que leurs principales stars se blessent avant la Coupe du monde.
Cela étant dit, Andy Farrell a sélectionné une équipe irlandaise presque au complet pour affronter l’Angleterre ce week-end, indiquant que le temps des matchs est révolu.
Cela signifie que la grande question à laquelle l’Irlande est confrontée est sa préparation au match. Reprendront-ils là où ils se sont arrêtés en mars, ravivant leur forme de victoire en Grand Chelem, ou regarderont-ils le rythme et montreront-ils des signes de manque de ce même tranchant?
Pays de Galles
Le Pays de Galles a vraiment des questions à se poser face à l’Afrique du Sud samedi. Le premier est qui devrait diriger l’équipe une fois la Coupe du monde commencée, et le second est qui devrait commencer dans les centres.
La première question semble déjà avoir une réponse, car le flanker Jac Morgan devrait être capitaine du Pays de Galles pour la deuxième fois en trois matchs. Sa performance contre l’Angleterre à Cardiff a été remplie d’enthousiasme et de passion, ce qui fait de lui un shoo-in pour le rôle.
La question du partenariat du centre du Pays de Galles est légèrement plus complexe. Johnny Williams et Mason Grady ont été choisis pour s’associer au milieu de terrain, mettant en place un troisième appariement différent au centre du Pays de Galles en autant de matchs.
Si ces deux-là montrent leur classe, ils pourraient temporairement mettre un terme au casse-tête de sélection qui a tourmenté Warren Gatland.
Afrique du Sud
Avec Handre Pollard exclu de la Coupe du monde sur blessure, l’Afrique du Sud est confrontée à un défi similaire à celui de la France, car son demi-papillon de premier choix est désormais absent.
Eux aussi devront montrer qu’ils peuvent rivaliser avec Manie Libbok ou Damian Willemse, en orchestrant les choses sur le terrain.
Libbok semble être le favori pour assumer ce rôle après avoir mené l’Afrique du Sud à toutes ses victoires dans le championnat de rugby au cours du mois dernier.
Cependant, la star des Stormers a encore moins de dix sélections internationales, ce qui est une énorme chute par rapport à l’immense expérience de Pollard.
Contre le Pays de Galles, Libbok doit montrer qu’il peut mettre l’équipe sur ses épaules lorsque les choses se compliquent.
Italie
Au cours des deux dernières saisons, l’Italie a montré des signes de progrès, développant un jeu offensif mortel lorsqu’il est exercé cliniquement.
Le principal problème est que leur précision est si faible qu’ils atteignent très rarement le potentiel que leur jeu pourrait susciter.
Les erreurs de manipulation et les vagues de stupidité inexplicable ont tourmenté l’équipe et signifient qu’ils ont encore un record de victoires désastreux cette saison.
Lorsqu’ils affronteront la Roumanie ce week-end, ils n’auront pas seulement besoin de gagner – car ils sont les favoris incontestés – mais de le faire de manière convaincante, en montrant au monde du rugby qu’ils peuvent livrer une performance complète qui n’est pas truffée d’erreurs et de moments de folie. .
Roumanie
Personne ne s’attend à ce que la Roumanie bat l’Italie, donc leur tâche est simplement de rendre le jeu aussi compétitif que possible.
Pas plus tard que la semaine dernière, ils ont été battus 56-6 par une Géorgie animée, qui a trouvé trop facile de combler les lacunes et de se décharger à sa guise.
La Roumanie était médiocre en défense autour des marges et, par conséquent, doit resserrer sa structure défensive autour du ruck si elle veut rivaliser avec l’Italie.
Ils peuvent accepter d’être largement battus, surtout face à une dangereuse ligne arrière italienne, mais ne peuvent pas justifier de laisser les Azzurri passer au milieu.
S’ils peuvent boucher quelques trous dans leur défense, peut-être que le match sera plus serré que les gens ne le pensent.
