World Rugby encourage ses fédérations membres à tester les « tacles au ventre » dans le jeu communautaire dans le but de rendre le sport plus sûr.
Le conseil d’administration de l’instance dirigeante mondiale a recommandé, sous réserve de l’approbation du Conseil de World Rugby, que les fédérations nationales se consultent sur l’abaissement de la hauteur de plaquage au niveau non élite afin de réduire les commotions cérébrales causées par un contact frontal entre un plaqueur et le porteur de balle.
La recommandation de World Rugby est que la hauteur soit réglée en dessous du sternum, qu’il appelle également un «tacle ventral».
Le Conseil de World Rugby ne se réunira pas pour examiner cette proposition pour approbation avant mai, mais World Rugby fait cette annonce pour permettre aux syndicats de s’engager dans une consultation complète avant leurs nouvelles saisons.
Les essais seront opt-in – les syndicats ne sont pas obligés de participer, mais presque tous sont censés envisager sérieusement la recommandation de World Rugby.
World Rugby propose une réduction de la hauteur de tacle légale dans le rugby communautaire et des jeunes en dessous du sternum, avec une expérience de jeu améliorée et la sécurité des joueurs au cœur des recommandations https://t.co/cYmKmVOJke
– Monde de Rugby (@WorldRugby) 13 mars 2023
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré que son organisation espérait également mener un essai de hauteur de tacle abaissée dans le jeu d’élite et n’exclurait pas des changements de loi à l’avenir qui réduiraient la hauteur de tacle au plus haut niveau.
« La preuve de plus en plus évidente est que ne rien faire n’est tout simplement pas une option », a déclaré Gilpin. « Plus précisément, dans le jeu communautaire, le contact direct est quelque chose que nous devons réduire. Nous devons considérer ces propositions comme une opportunité de développer le sport au niveau communautaire tout en réduisant les risques pour les joueurs.
Il y a eu une réponse mitigée à l’échelle mondiale aux initiatives visant à abaisser la hauteur du palan.
En Angleterre, la Rugby Football Union a fait l’objet de nombreuses critiques après avoir annoncé en janvier son intention d’interdire les tacles au-dessus de la taille dans le jeu communautaire à partir de la saison prochaine.
La RFU s’est excusée pour la manière dont elle avait communiqué sa proposition et s’est engagée dans une nouvelle période de consultation sur la question.
Un essai d’abaissement de la hauteur du tacle jusqu’à la taille – au-dessus de la ligne du short – a été commandé dans le jeu communautaire français et approuvé par World Rugby en 2019, avec des résultats encourageants.
Gilpin a signalé une réduction de 63 % des contacts directs et une augmentation de 16 % des niveaux de participation. L’étude a également révélé que le changement de la hauteur du tacle permettait aux porteurs de ballon d’atteindre un plus grand nombre de déchargements, améliorant ainsi le déroulement du jeu.
L’année dernière, la Nouvelle-Zélande a consulté sur l’abaissement de la hauteur du tacle sous le sternum, tandis que la Scottish Rugby Union a commencé sa consultation sur la hauteur du tacle de jeu communautaire le mois dernier.
Mark Harrington, responsable du bien-être des joueurs et des services de rugby de World Rugby, a tenté de dissiper les craintes que les changements ne rendent le jeu ouvert qu’aux joueurs avec certains types de corps.
« Ce n’est certainement pas l’intention », a-t-il déclaré. « Les syndicats ont une certaine flexibilité quant au niveau auquel ils adoptent cela. Notre recommandation est sous le sternum. Nous n’envisageons certainement pas de recommander que chaque tacle soit un tacle haché autour des chevilles, ce qui est certes un défi pour les gros joueurs. Il y a certains syndicats qui pourraient le mettre à hauteur de mamelon.
«Les gens disent que nous essayons de faire chuter le jeu. N’étaient pas. Nous essayons juste de faire sortir les têtes du même espace.
Invité à répondre à la réaction aux propositions de la RFU, Gilpin a déclaré : « Nous comprenons que le changement est un défi. Les gens qui sont déjà dans la communauté du rugby dans une certaine mesure vont résister aux changements de ce qu’ils savent, et nous comprenons cela.
« Il s’agit d’éduquer toute la communauté. Cette période de consultation est vraiment essentielle. Vous devez essayer de prendre le jeu communautaire avec vous, et cela ne veut pas dire que ce soit facile, car il y aura toujours de la résistance.
« Mais encore une fois, les preuves sont sans équivoque. Alors qu’à court terme, il y aura encore des défis à cela, nous pensons que les preuves montrent que cela rendra le jeu plus attrayant pour plus de gens.
World Rugby aidera les fédérations membres avec des ressources de formation, avec des programmes de techniques de formation obligatoires avant le début de tout essai.
Les syndicats seront également encouragés à mesurer l’impact des essais, qui, selon World Rugby, seront réexaminés au deuxième trimestre 2025.
Les mesures visant à améliorer la sécurité interviennent à un moment où des procédures judiciaires distinctes impliquant des joueurs d’élite et des joueurs communautaires sont en cours.
World Rugby insiste sur le fait qu’il s’agit d’une initiative motivée par des preuves scientifiques, plutôt que d’une réponse à une contestation judiciaire.