L'ancien entraîneur-chef des Springboks, Jacques Nienaber, a affirmé que Leinster n'avait pas compromis ses célèbres prouesses offensives en faveur d'une défense plus forte depuis son arrivée en décembre. Connu pour son expertise défensive, Nienaber a rejoint Leinster après avoir mené les Springboks à des victoires consécutives en Coupe du monde en 2019 et 2023.
Les tactiques défensives du Leinster se sont visiblement intensifiées sous Nienaber, l'équipe employant une ligne défensive plus agressive. Ce changement de stratégie a parfois porté ses fruits, notamment lors de la récente finale de l'Investec Champions Cup contre Toulouse. Leinster a réussi à garder Toulouse sans essai jusqu'à la prolongation, limitant ses adversaires à de rares occasions de marquer. Cependant, leur attaque a faibli, convertissant seulement 16 points sur 17 entrées contre 22 pour Toulouse.
Malgré les critiques suggérant que la nouvelle orientation défensive du Leinster a nui à son jeu offensif, Nienaber réfute toute affirmation selon laquelle le régime d'entraînement de l'équipe serait modifié. «Quand je suis arrivé ici, je pensais qu'il y avait deux manières de faire les choses», explique Nienaber. « Vous pouvez imposer vos méthodes ou les intégrer au système existant. J'ai choisi cette dernière solution car tout changer en cours de saison pour une seule personne n'avait pas de sens.
Nienaber a décrit son intégration transparente dans les routines établies du Leinster. «Je me suis littéralement intégré à leur flux de travail. Les gars m'ont montré où ils abordent habituellement la défense, que ce soit lors des mêlées, des alignements, des courses-poursuites ou du jeu en général, et je me suis adapté à cela.
Alors que Leinster poursuit ses préparatifs avant son affrontement contre le Connacht lors de son dernier match de saison régulière du BKT United Rugby Championship, ils ont la garantie d'un quart de finale à domicile. Cependant, ils ont besoin de résultats favorables ailleurs pour s’assurer une place parmi les deux premiers après leur récente défaite contre l’Ulster.
Les problèmes de blessures persistent pour Leinster. Garry Ringrose reste incertain alors qu'il se remet d'une blessure à l'épaule, tandis que Jason Jenkins est mis à l'écart en raison d'une blessure au genou subie contre Toulouse. De plus, Hugo Keenan manquera au moins deux matches alors qu'il rejoint l'Ireland Sevens pour les World SVNS Series à Madrid.
En réfléchissant à leur performance finale en Coupe des Champions, Nienaber a critiqué le travail de répartition et le nombre d'erreurs de son équipe, mais s'est abstenu de remettre en question leurs décisions en cours de match. Le choix agressif du Leinster d'aller chercher le corner plutôt que de tirer des tirs au but, en particulier au premier quart-temps, a été scruté avec le recul.
« C'est une décision qu'ils prennent sur le terrain et il faut leur faire confiance », a souligné Nienaber. « Avec le recul, les décisions semblent toujours claires. Si vous ratez des coups de pied, on vous dit que vous auriez dû toucher le ballon, et vice versa. Cela revient aux joueurs qui prennent une décision sur le terrain. S'ils marquent un essai, c'est la bonne décision.
