Les Vodacom Bulls font leurs valises et se dirigent vers la côte ce week-end alors qu’ils cherchent à renverser la vapeur contre le champion en titre DHL Stormers au DHL Stadium de Cape Town.
En termes de rugby de club, cela ne devient pas plus gros que le traditionnel derby nord contre sud entre deux des syndicats les plus performants du rugby provincial.
Clairement dans l’ascendant, après avoir remporté les cinq dernières rencontres entre les deux équipes, dont la finale de la saison dernière, les Stormers de John Dobson entrent dans l’affrontement en tant que favoris.
Pourtant, cette course ne raconte pas nécessairement l’histoire complète des saisons respectives des deux équipes au cours des derniers mois.
Avec deux victoires d’avance sur leurs rivaux dans le bouclier sud-africain, les Stormers’ 3rd place sur le journal combiné sur la valeur nominale ressemble à un formidable retour de ce qui a été une longue saison.
Cependant, compte tenu de leur capitulation totale contre le Munster à domicile lors de la 17e manche, la perte de la deuxième place au classement ne les a pas seulement vus perdre une éventuelle demi-finale à domicile. Mais les voit également affronter un défi plus sévère dans les Bulls plutôt que de faire voyager Connacht depuis l’Irlande.
Les Bulls, quant à eux, ont clôturé la saison avec deux victoires éclatantes contre Zebre et une troisième équipe du Leinster. Bien qu’aucun des deux affrontements n’ait testé l’équipe de Jake White, ils ont fait preuve d’une confiance précieuse en quelques minutes de match pour les joueurs qui sont revenus dans l’équipe.
Perdre leurs deux affrontements précédents cette saison contre les Stormers par 14 points culminants combinés à quel point les deux équipes sont proches. Avec une foule bruyante qui devrait se présenter au stade DHL, cet affrontement a tous les ingrédients d’un match classique entre deux équipes qui ont une véritable aversion l’une pour l’autre.
Nouvelles de l’équipe
Après avoir enduré une série de blessures à des contributeurs clés au cours des derniers mois, Dobson et son équipe d’entraîneurs seront ravis d’accueillir plusieurs de ces joueurs pour les rencontres de ce week-end.
En tête d’affiche de la liste des rapatriés se trouve Springbok Flanker Deon Fourie, qui a été déclaré apte après un mois d’absence. Sa combinaison avec son compatriote Bok Evan Roos et la dynamique Hacjivah Dayimani offre aux Stormers un équilibre sublime dans la rangée arrière.
La poursuite de la première ligne All Springbok de Frans Malherbe, Joseph Dweba et Steven Kitshoff ajoute encore plus de force au peloton. Sans doute l’une des trois premières lignes du World Rugby à l’heure actuelle, cette combinaison pourrait s’avérer être le plus grand avantage des Stormers dans le match.
Au deuxième rang, Marvin Orie et Ruben van Heerden fournissent un volume important au peloton, ce qui manquait aux Stormers la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées.
Derrière le peloton, la ligne arrière de Stormers Harlem Globe Trotter a la capacité d’exploser en action à tout moment. Damian Willemse commence une fois de plus à Fullback et entrera dans la ligne en tant que deuxième distributeur et coureur de frappe mortelle alors qu’il cherche à prendre la pression de Manie Libbok.
En parlant de Libbok, Dobson a gardé sa foi dans le joueur de 25 ans malgré sa course torride depuis le tee de départ ces derniers temps. Il sera cependant intéressant de voir combien de temps durera cette patience s’il en manque quelques-uns tôt.
Pour les Bulls, le retour de Johan Goosen en tant que talent bonifié au poste d’ouverture est un coup de pouce majeur alors que le joueur de 30 ans semble redécouvrir les sommets qu’il a brièvement touchés au début de sa carrière.
En dehors de lui, les trois arrières de Kurt-Lee Arendse, Canan Moodie et David Kriel sont, à tout le moins, l’égal de leurs compatriotes des Stormers.
Comme toujours avec les Bulls, la question sera de savoir s’ils peuvent faire entrer leurs dangereux hommes dans le match. Sur la base de preuves récentes, cela a été un point clé au fil de la saison.
Dans le peloton, Elrigh Louw cherchera à établir sa domination sur son adversaire Roos alors qu’ils ravivent leur rivalité. Les deux hommes n’ont que 23 ans et semblent être sur une trajectoire de collision pour une place dans l’équipe de la Coupe du monde Boks plus tard cette année.
Le deuxième ligne Ruan Nortje sera à nouveau capitaine de l’équipe et sera rejoint par la centrale explosive qu’est Ruan Vermaark.
Un sujet de préoccupation pour les Bulls est la blessure de Marcell Coetzee, qui a été exclu du match, laissant un espace de transport de balle dans la rangée arrière. Alors que son remplaçant Cyle Brink n’est pas en reste, il ne donne pas tout à fait la même impulsion de près.
Prédiction
À un moment donné, chaque séquence de victoires prend fin, si ce jeu avait été joué il y a deux semaines, cela aurait certainement semblé plus possible.
Récupérer leurs joueurs clés au bon moment est un coup de pouce majeur pour les Stormers, qui ont simplement plus de puissance de feu que leurs rivaux du Nord pour le moment.
Le seul domaine clé qui pourrait laisser tomber les Cape Townians est le jeu de coups de pied de Libbok, qui leur a presque coûté le match crucial contre Munster. D’un autre côté, on peut être certain que Goosen et son remplaçant Chris Smith ne seront pas aussi indulgents depuis le tee.
Si les Bulls parviennent à traîner et à éviter de concéder des essais en rafale, ils ont alors plus qu’assez de capacité pour pincer la victoire.
Cela dit, empêcher les Stormers de marquer des essais en succession rapide est plus facile à dire qu’à faire. Jouant devant leur public, il est difficile de parier contre les Stormers, qui n’ont perdu qu’une seule fois au Cap au cours des 19 derniers mois. Ce sera parfois serré, mais les Stormers en auront assez et inverseront la tendance des matchs à un score entre les deux. Stormers par 9.
Alignements
Stormers : 15 Damian Willemse, 14 Angelo Davids, 13 Ruhan Nel, 12 Dan du Plessis, 11 Leolin Zas, 10 Manie Libbok, 9 Herschel Jantjies, 8 Evan Roos, 7 Hacjivah Dayimani, 6 Deon Fourie, 5 Marvin Orie, 4 Ruben van Heerden, 3 Frans Malherbe, 2 Joseph Dweba, 1 Steven Kitshoff (capitaine)
Remplaçants : 16 JJ Kotze, 17 Ali Vermaak, 18 Neethling Fouche, 19 Gary Porter, 20 Ben-Jason Dixon, 21 Willie Engelbrecht, 22 Paul de Wet, 23 Sacha Feinberg-Mngomezulu
Taureaux : 15 Kurt-Lee Arendse, 14 Canan Moodie, 13 Stedman Gans, 12 Harold Vorster, 11 David Kriel, 10 Johan Goosen, 9 Embrose Papier, 8 Elrigh Louw, 7 Cyle Brink, 6 Marco van Staden, 5 Ruan Nortje (capitaine ), 4 Ruan Vermaak, 3 Mornay Smith, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp
Remplaçants : 16 Bismarck du Plessis, 17 Simphiwe Matanzima, 18 François Klopper, 19 Janko Swanepoel, 20 Nizaam Carr, 21 Keagan Johannes, 22 Chris Smith, 23 Lionel Mapoe