L’entraîneur-chef de Leinster, Leo Cullen, a apporté neuf changements à son équipe qui a battu Toulouse en Heineken Champions Cup pour leur affrontement en quart de finale avec les Cell C Sharks.
Après avoir confortablement dominé le tableau de la saison régulière avec une seule défaite, Leinster cherchera à s’appuyer sur son travail acharné et à maintenir sa marche vers l’organisation de deux finales au stade Aviva cette saison.
Pour les visiteurs, ils ne seront que trop conscients qu’une défaite à Dublin mettrait non seulement fin à leur saison, mais garantirait également qu’ils ne joueront pas la Coupe des Champions la saison prochaine.
Nouvelles de l’équipe
Comme évoqué, Cullen a fortement fait tourner son équipe alors qu’il cherche à gérer les minutes de son joueur avant leur affrontement final de la Coupe des champions avec La Rochelle dans deux semaines.
Malgré les changements, Cullen a nommé une équipe plus que capable de produire une performance magistrale.
Conserver une colonne vertébrale clé de joueurs tels que Dan Sheehan, Tadhg Furlong, Caelen Doris, Charlie Ngatai et Hugo Keenan, qui ont tous commencé la demi-finale du week-end dernier.
Les rejoindre dans la formation de départ est un groupe de joueurs qui seraient presque certainement titulaires dans la majorité des équipes de clubs du monde entier.
Dans le peloton d’attaque, le Springbok Jason Jenkins et l’international irlandais Ryan Baird forment une combinaison de deuxième ligne dynamique et puissante. Derrière eux, les autres internationaux irlandais Max Deegan et Scott Penny rejoignent Doris à l’arrière.
Pour les visiteurs, il y a deux grands absents chez les Springboks, Siya Kolisi et Eben Etzebeth. Rejoindre le duo influent sur la réserve des blessés est le demi d’ouverture Springbok Curwin Bosch qui a été sublime cette saison.
Malgré l’indisponibilité de deux des meilleurs joueurs du jeu, les Sharks possèdent toujours une équipe pleine à craquer de qualité.
Au premier rang, le trio international composé d’Ox Nche, Bongi Mbonambi et Thomas Du Toit a terrorisé les mêlées adverses toute la saison et testé à fond le pack Leinster.
Derrière la première ligne expérimentée, Corne Rahl, deuxième ligne de 20 ans, est un ajout surprise à l’équipe. Le partenaire du jeune prometteur est l’expérimenté Gerbrandt Grobler, qui connaît intimement Leinster depuis son passage à Munster.
Le pack est complété par une combinaison fascinante de James Venter, Vincent Tshituka et Sikhumbuzo Notshe, qui sont tous trois de solides porteurs de ballon.
Bien qu’il y ait beaucoup de puissance dans le peloton, la ligne de fond compte une pincée de talents de classe mondiale dirigés par le capitaine Lukhanyo Am. Le centre extérieur de Springbok est considéré comme l’un des meilleurs joueurs à son poste dans le jeu mondial et est rejoint par l’ancien international australien Ben Tapuai.
Rejoindre Am dans les rangs considérés comme l’un des meilleurs est son coéquipier Makazole Mapimpi, vainqueur de la Coupe du monde. L’un des finisseurs les plus meurtriers du jeu, Mapimpi est rejoint par un autre finisseur de Springbok dans le prometteur Aphelele Fassi.
Prédiction
Les plus gros points se sont répartis ce week-end selon le parieur qui a présenté Leinster comme favori à 20 points.
Cela semble un peu riche compte tenu de la qualité des Sharks, mais ne semble pas entièrement hors de portée, étant donné que c’était la marge la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées alors que Leinster est reparti avec une victoire de 54 à 34.
Parlant des chances de son équipe, Gerbrandt Grobler a déclaré que les Sharks étaient à l’aise avec l’étiquette d’outsider : « Personne ne nous donne une chance, et ça va, nous avons un travail à faire et nous y croyons, parce que si vous ne croyez pas ça, tu ne peux pas y arriver », a-t-il expliqué depuis la base de l’équipe à Dublin. « Nous n’avons rien à perdre et nous allons tout jeter dedans.
« Qu’est-ce que tu fais, personne ne te donne de chance, tu es dos au mur, on va foncer ; pourquoi ne pas y croire ? Tout peut arriver le jour J : le rebond de la balle, une décision qui va votre chemin, nous allons là-bas pour donner le meilleur de nous-mêmes et nous amuser. »
Alors que les Sharks croiront certainement en leurs chances, il est difficile de voir Leinster perdre à domicile, en particulier avec la carotte d’avoir potentiellement deux finales au stade Aviva cette saison.
La plus grande différence entre les deux équipes est la qualité des joueurs auxquels Leinster peut faire appel depuis le banc. Ajoutez à cela leur défaite surprise à domicile contre les Bulls lors de la finale de la saison dernière, et les hommes de Cullen seront très motivés pour éviter une autre défaite surprise. Leinster par 15.
Alignements :
Leinster : Hugo Keenan, Jordan Larmour, Ciarán Frawley, Charlie Ngatai, Dave Kearney, Harry Byrne, Luke McGrath (CAPT), Michael Milne, Dan Sheehan, Tadhg Furlong, Ryan Baird, Jason Jenkins, Max Deegan, Scott Penny, Caelan Doris
Remplaçants : John McKee, Andrew Porter, Cian Healy, Joe McCarthy, Jack Conan, Jamison Gibson-Park, Ross Byrne, Liam Turner
Les requins: Aphelele Fassi, Marnus Potgieter, Lukhanyo Am (CAPT), Ben Tapuai, Makazole Mapimpi, Boeta Chamberlain, Grant Williams, Ox Nche, Bongi Mbonambi, Thomas du Toit, Corne Rahl, Gerbrandt Grobler, James Venter, Vincent Tshituka, Sikhumbuzo Notshe
Remplaçants : Fez Mbatha, Ntuthuko Mchunu, Carlu Sadie, Jeandre Labuschagne, Phepsi Buthelezi, Cameron Wright, Nevaldo Fleurs, Rohan Janse van Rensburg.
