Le numéro un mondial affronte le numéro cinq mondial est à l’ordre du jour aujourd’hui à Paris alors que l’Irlande et l’Écosse s’affrontent pour une place en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Les deux équipes seront parfaitement conscientes des différentes permutations en jeu alors qu’elles se rendront au Stade de France ce soir.
Actuellement invaincue, l’Irlande sait qu’une victoire ou un nul lui assurera la première place de la poule et, avec elle, un quart de finale contre les All Blacks le week-end prochain.
Pour l’Écosse, le tableau n’est pas aussi clair puisque les hommes de Gregor Townsend devront battre l’Irlande et priver les hommes en vert d’un point de bonus perdant pour continuer.
Compte tenu du bilan entre les deux équipes, une première victoire lors des neuf dernières sorties de l’Écosse serait un résultat significatif en soi.
Pourtant, malgré cela, l’Écosse ne sera pas satisfaite si elle gagne et se retrouve toujours sur un vol de retour lundi matin.
Nouvelles de l’équipe
L’entraîneur-chef de l’Irlande, Andy Farrell, n’a procédé qu’à deux changements par rapport à l’équipe qui a battu l’Afrique du Sud au Stade de France au troisième tour.
Dans le peloton des attaquants, Iain Henderson débute devant James Ryan, le capitaine de l’Ulster ayant impressionné en sortant du banc contre les Springboks. En plus de la forme d’Henderson, il a été rapporté que Ryan souffrait d’un problème au poignet, ce qui aurait pu influencer la décision de Farrell de l’avoir sur le banc.
Sur le banc, le centre de l’Ulster Stuart McCloskey remplace Robbie Henshaw, blessé, sous le maillot numéro 23 et fera sa première apparition dans le tournoi s’il est appelé.
Par ailleurs, le fidèle arrière Peter O’Mahony fera son 100ème apparition test pour l’Irlande ce soir. Le capitaine du Munster a fait ses débuts avec l’Irlande en 2012 et est depuis lors un pilier.
Après avoir été capitaine de son pays et des Lions britanniques et irlandais, O’Mahony espère obtenir son meilleur résultat lors de ce qui sera probablement sa dernière campagne en Coupe du Monde de Rugby.
Cherchant à gâcher la fête d’O’Mahony et de l’Irlande, Townsend a apporté 12 changements à l’équipe qui s’est imposée contre la Roumanie il y a une semaine.
Au poste d’arrière, Blair Kinghorn remportera son 50ème casquette et sera partenaire de Darcy Graham et du retour de Duhan van der Merwe dans les trois derniers.
Sione Tuipulotu et Huw Jones s’associeront au milieu de terrain à l’extérieur du talismanique Finn Russell au poste d’ouverture.
Aux côtés de Russell dans les demi-arrières se trouve le Lion britannique et irlandais Ali Price, qui semble avoir regagné sa position de premier choix face à Ben White. En fait, White abandonne complètement les 23 avec George Horne sur le banc.
Le capitaine Jamie Ritchie revient et est rejoint en dernière ligne par Jack Dempsey et Rory Darge.
Dans la salle des machines, le capitaine du week-end dernier, Grant Gilchrist, retrouve l’expérimenté Richie Gray, tandis qu’au premier rang, le pilier Loosehead Pierre Schoeman et le pilier Zander Fagerson reviennent aux côtés du talonneur George Turner.
Sur le banc, Townsend a opté pour six avants et deux arrières pour tenter de contrer l’immense physicalité irlandaise.
Face-à-face clé
Contrairement peut-être à toutes les autres équipes dans le monde, ces deux équipes tournent autour de leurs demis d’ouverture.
Le capitaine irlandais Johnny Sexton reste au sommet de son art malgré ses 38 ans et tentera de terminer sa carrière au Temple de la renommée sur une bonne note cette année.
Figure dominatrice, Sexton est la réponse du rugby à Tom Brady en tant que maestro cérébral qui bat ses adversaires avec un esprit tactique qui est sans doute le meilleur de l’histoire du jeu.
Si Sexton est le maestro contrôlant, alors Finn Russell est la dynamo physique qui peut créer de la magie à tout moment.
Aussi important pour l’Écosse que Sexton l’est pour l’Irlande, Russell joue le meilleur rugby de sa carrière et semble entrer dans la même phase que Sexton dans la mesure où il peut voir le jeu plusieurs phases avant l’action.
Ces deux joueurs sont cruciaux pour que leurs équipes respectives atteignent le résultat souhaité ce soir et plus tard dans le tournoi.
Prédiction
La pression est une drôle de chose ; L’Irlande est sur une série de 16 matches sans défaite, avec ses deux seules défaites au cours des 30 dernières sorties contre la Nouvelle-Zélande et la France à l’extérieur.
Pourtant, si l’on lisait les avant-premières de ce match, il semblerait qu’il s’agisse du plus grand match qu’ils aient disputé depuis des années.
Bien qu’il ne puisse y avoir aucun doute sur les implications massives d’une perte importante, cette équipe a prouvé sa capacité à performer dans les circonstances les plus difficiles.
Une victoire en série en Nouvelle-Zélande a été soutenue par une série de novembre sans défaite et un Grand Chelem des Six Nations. Ainsi, il est juste de supposer que cette équipe irlandaise est différente de celles qui l’ont précédée en matière de pression.
L’Écosse, quant à elle, est l’un des grands artistes du rugby et regorge sans aucun doute de talent. Cependant, on ne peut que se contenter de ce qui a été enregistré et, à cet égard, l’Écosse ne peut tout simplement pas entrer dans ce match en tant que favorite.
Huit défaites consécutives contre l’Irlande, dont une récente au cours de laquelle l’Irlande a été assiégée par des blessures, racontent l’histoire de cette rivalité de ces dernières années.
Cela ne veut pas dire que l’Écosse ne peut pas gagner, car elle le peut certainement, mais le récit qui a été diffusé récemment selon lequel l’Irlande serait complaisante est un non-événement.
Ajoutez à cela la pression exercée sur l’Écosse pour qu’elle gagne avec une marge significative, et la preuve est là où se situe la pression ce soir.
Dans ce qui sera sans aucun doute un match brillant entre rivaux acharnés, l’Irlande cherchera à poser un jalon avant les huitièmes de finale et devrait poursuivre sa course contre ses frères celtiques. Irlande à 12 heures.
Compositions :
Irlande: 15 Hugo Keenan, 14 Mack Hansen, 13 Garry Ringrose, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Johnny Sexton (c), 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris, 7 Josh van der Flier, 6 Peter O’Mahony, 5 Iain Henderson, 4 Tadhg Beirne, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
Remplaçants: 16 Ronan Kelleher, 17 David Kilcoyne, 18 Finlay Bealham, 19 James Ryan, 20 Jack Conan, 21 Conor Murray, 22 Jack Crowley, 23 Stuart McCloskey
Écosse: 15 Blair Kinghorn, 14 Darcy Graham, 13 Huw Jones, 12 Sione Tuipulotu, 11 Duhan van der Merwe, 10 Finn Russell, 9 Ali Price, 8 Jack Dempsey, 7 Rory Darge, 6 Jamie Ritchie (c), 5 Grant Gilchrist, 4 Richie Gray, 3 Zander Fagerson, 2 George Turner, 1 Pierre Schoeman
Remplaçants: 16 Ewan Ashman, 17 Rory Sutherland, 18 WP Nel, 19 Scott Cummings, 20 Matt Fagerson, 21 Luke Crosbie, 22 George Horne, 23 Ollie Smith
Date : samedi 7 octobre
Lieu : Stade de France, Paris
Coup d’envoi : 21h00 locale (20h00 BST, 19h00 GMT)
Arbitre : Nic Berry (Australie)
Arbitres assistants : Wayne Barnes (Angleterre), Jordan Way (Australie)
TMO : Brett Cronan (Australie)
