Richie Gray a pris le pas, mais il n’a pas parlé cette semaine. L’imposant deuxième ligne écossais est le seul membre de l’équipe de Gregor Townsend à avoir participé aux deux précédentes victoires de son pays contre l’Irlande.
L’Écosse n’a pas remporté d’affrontement entre les deux équipes depuis les Six Nations 2017. Ils ont perdu leurs huit rencontres précédentes, mais Gray faisait partie de l’équipe qui s’est imposée à Murrayfield en 2013 et encore il y a six ans.
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Mais même dans ces occasions, les marges gagnantes n’étaient que de cinq ou quatre points. Le moyen le plus simple pour l’Écosse d’atteindre les quarts de finale passe par un triomphe de huit points au Stade de France. Même en mettant cela de côté, les équipes sont tellement différentes maintenant que le verrou des Glasgow Warriors Gray admet qu’il ne peut pas transmettre grand-chose à ses coéquipiers.
Gray a déclaré : « C’est une époque totalement différente. C’est une équipe totalement différente. Il n’y a donc pas grand-chose sur lequel vous pouvez vous appuyer. La chose la plus importante que nous avons abordée, ainsi que tous les éléments techniques, est d’accepter cette semaine pour ce qu’elle est.
« C’est une grande opportunité et beaucoup d’équipes la mettent sous pression, c’est un privilège, alors nous l’apprécions, en essayant de profiter de la semaine, d’être en compagnie les uns des autres, de profiter de l’endroit où nous sommes et de savoir que cela pourrait être la dernière. »
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Mais que garde-t-il de ces deux victoires précédentes, qui doivent paraître comme un lointain souvenir aux fans en tartan. « En 2013, l’Écosse n’était pas en grande forme et nous avons réussi à remporter une victoire contre toute attente. L’Irlande a probablement mieux joué ce jour-là, mais nous avons réussi à remporter la victoire car ils n’ont pas saisi leur chance.
« Je pense que nous avons vraiment bien performé en 2017. Je pense qu’il y a eu beaucoup de discussions à propos d’un bus en retard ou quoi que ce soit, mais je pense que nous avons très bien franchi le cap. Nous avons été physiques et abrasifs et avons réussi à établir un score suffisamment bon pour nous mener jusqu’à la fin du match.
Gray ne se fait aucune illusion sur la difficulté de répéter l’opération dans la capitale française. L’Irlande est sur une série de 16 matchs sans défaite, ce qui a permis à l’équipe d’Andy Farrell de se consolider au rang de numéro 1 mondial. Il n’y a pas de faiblesses évidentes. Alors que faudra-t-il pour les détrôner ?
« Nous devons juste jouer aussi bien que nous l’avons jamais fait, c’est aussi simple que cela. Nous devons sortir et être physiques et abrasifs, mais aussi jouer selon notre ADN et j’espère que nous pourrons réaliser la performance du tournoi et j’espère que nous pourrons remporter la victoire.
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Gray a révélé qu’il y avait eu un avantage appréciable dans l’entraînement, sentant une détermination inébranlable au sein de l’équipe pour renverser le panier de pommes et prouver que les gens avaient eu tort d’annuler leurs chances.
Les deux équipes ont lutté contre l’impérieuse défense d’alignement de l’Afrique du Sud, mais Gray sera au cœur des espoirs de l’Écosse de fournir une plate-forme au demi d’ouverture talismanique Finn Russell et à leurs passionnants arrières extérieurs pour fournir les points nécessaires pour progresser vers la phase à élimination directe pour la première fois depuis 2015. .
Richie Gray à propos de la 100e sélection de Peter O’Mahony
Un adversaire clé dans ce domaine sera l’Irlandais Peter O’Mahony, qui remportera sa 100e sélection, quelqu’un que Gray surveille depuis que le Munsterman l’a « ceinturé » dans un match international U20 en 2009.
Il a déclaré : « J’ai joué pour la première fois contre Peter chez les U20 à McDiarmid Park, j’ai donc eu quelques bonnes batailles avec lui. Je m’en souviens parce qu’il a couru au coin de la rue et il m’a ceinturé ! Je me souviens avoir regardé autour de moi en pensant « c’était un bon succès » et je me souviens que c’était lui. Et depuis, nous avons eu quelques bagarres.
« Il y a certainement un respect. Mais je me souviens que c’était la première fois et à l’époque, je savais qu’il poursuivrait une longue et décente carrière.
« C’est un personnage vraiment abrasif, il donne tout et je suis sûr que ce sera la même chose ce week-end. C’est un très bon opérateur d’alignement. Très intelligent, très athlétique.
