Bon retour, Coupe des Champions de rugby. Tu nous as manqué.
OK, peut-être que la plus grande compétition de rugby interclubs d’Europe et d’Afrique du Sud n’a pas disparu depuis très longtemps, mais comme elle est maintenant à mi-chemin de sa phase de poules pour la campagne 2023-24, elle a certainement laissé de nombreux cliffhangers derrière elle à résoudre à son retour. .
De retour à l’action ce week-end avec la troisième journée des phases de poules, certains clubs pourraient sceller leur destin – dans le bon comme dans le mauvais sens – avec des performances respectivement excellentes ou médiocres lors de leurs matches. Quelques surprises sont également généralement réservées à chaque tour de jeu, et avec la tension qui ne fait que monter et tant de choses à jouer, le chaos créé pourrait faire des ravages sur le terrain.
Il est temps de se déchaîner un peu, et cela vaut peut-être la peine de s’attendre à l’inattendu.
Voici trois prédictions audacieuses pour les deux derniers tours de la Champions Cup – et leur impact sur les huitièmes de finale, qui suivront plus tard dans l’année :
La Rochelle ratera les huitièmes de finale
Les doubles vainqueurs en titre de la Coupe des Champions risquent sérieusement d’être exclus de la compétition avant les huitièmes de finale après un début de match sans victoire dans la poule D, et ils doivent trouver des points au cours des deux derniers week-ends pour assurer leur place dans la poule D. KO.
Les Maritimes semblent être sur une trajectoire un peu ascendante ces derniers temps, mais même avec plus de matches gagnables pour clôturer le jeu de poule alors qu’ils rencontreront un une-deux anglais entre les Leicester Tigers et les Sale Sharks, la qualification est loin d’être certaine. compte tenu des hauts et des bas de La Rochelle, tant au niveau national qu’à l’étranger, jusqu’à présent cette saison.
Son rival français et compatriote de la Poule D, le Stade Français – qui se classe actuellement au-dessus de La Rochelle dans le Top 14 – a connu des difficultés contre les équipes anglaises lors des deux premiers tours de poule, étant battu par Sale 28-5 lors du week-end d’ouverture avant de perdre de peu. éliminé à Leicester par une marge de 27-24 à Paris, un résultat qui a au moins valu au Stade Français un point bonus mais qui ne l’a pas non plus aidé à échapper à l’ancrage au bas du tableau de billard.
Un sort similaire attend-il l’équipe dirigée par l’entraîneur Ronan O’Gara ? D’une part, cela pourrait permettre à son équipe de se concentrer davantage sur la saison nationale et de mieux rebondir pour remonter au classement du Top 14, sachant que La Rochelle occupe actuellement une décevante huitième place (même avec deux victoires consécutives) au classement. moment. D’un autre côté, c’est aussi un club qui n’a eu aucun problème à jongler avec les exigences du Top 14 avec une profonde parcours continental, puisqu’il a participé à chacune des trois dernières finales de la Coupe des Champions, battant Leinster en 2022 et 2023 pour le titre. Les premiers trophées majeurs de l’équipe de France.
Quant à savoir comment une sortie anticipée de La Rochelle changerait la nature des huitièmes de finale… eh bien, le fait que le titulaire auparavant dominant soit hors du tableau en dit probablement assez à lui seul, n’est-ce pas ?
Seules deux équipes irlandaises progresseront
Le Leinster, toujours puissant, est presque certain de revenir en huitièmes de finale après s’être occupé des affaires contre La Rochelle et Sale dans la poule D. Cependant, c’est aussi probablement la seule chose sûre du rugby irlandais en ce moment dans la Champions Cup.
Le pays a connu, dans l’ensemble, deux premiers tours de compétition fragiles ; Le Munster a fait match nul contre les débutants français Bayonne avant de perdre contre les Chiefs d’Exeter, l’Ulster a remporté une impressionnante victoire de points bonus contre le leader du Top 14, le Racing 92, contrebalancée par une défaite contre Bath, et le Connacht a accordé un total de 96 points en deux défaites contre Bordeaux et les Saracens, laissant le club de Galway quatre points et un large différentiel de buts avant les huitièmes de finale avant le troisième tour.
Alors que l’élimination du Connacht est peut-être imminente alors qu’un prochain voyage à l’extérieur contre une équipe lyonnaise forte l’attend, l’Ulster et le Munster devraient être les équipes irlandaises avec quelque chose à prouver lors des deux derniers matches de la phase de poules.
Pour l’équipe de Belfast, même si elle est dans la zone de sécurité au moment d’écrire ces lignes avec cinq points alors qu’elle occupe la troisième place, une équipe toulousaine qui a parcouru la compétition jusqu’à présent se rendra en Ulster au Kingspan Stadium, suivie d’un Affrontement du quatrième tour avec une éventuelle qualification pour les huitièmes de finale en jeu contre les Harlequins à Twickenham Stoop.
Pendant ce temps, à Munster, un match nul contre les débutants français Bayonne et une défaite à Sandy Park contre les Chiefs d’Exeter l’ont laissé dans un pétrin, même si une rencontre de la troisième journée avec Toulon crachotant avant une finale de la phase de poule contre les Northampton Saints rend le match nul. Les perspectives d’avenir du club sont un peu plus roses, mais la forme récente du Munster – avec des défaites contre ses rivaux provinciaux Leinster et Connacht en URC en plus des résultats de la Champions Cup – laisse également beaucoup à désirer.
Nous roulerons avec l’Ulster, habitué aux succès européens en tant que double finaliste de la Coupe des Champions, comme celui qui rejoindra le Leinster en huitièmes de finale en provenance d’Irlande, mais le nombre de qualifiés du pays restera à seulement deux.
Bordeaux sera la tête de série des huitièmes de finale
Est-ce que Bordeaux a été sympa à regarder jusqu’à présent en Champions Cup ou quoi ?
Au palmarès absolu en deux matches de la compétition, les Girondins comptent 10 points avec un différentiel de +55, à égalité de points avec et derrière leur adversaire du Top 14 toulousain dans cette dernière catégorie.
Et si Bordeaux décidait simplement de ne pas se contenter d’une tête de série de premier plan et visait le trône ?
Il existe une fenêtre d’opportunité pour que le club en profite et se présente comme membre de la liste des favoris pour remporter l’ensemble de la compétition, et tout commencerait avec les hommes de l’entraîneur Yannick Bru terminant la phase de poule en trombe.
Le club accueillera les Saracens pour la première fois lors de la troisième journée, le club basé à Londres étant confronté à des problèmes de blessures critiques au premier rang, ce qui l’a vu récemment recruter le pilier samoan de 36 ans Logovi’i Mulipola (anciennement de Leicester et de Newcastle). Faucons) en remplacement.
Bordeaux pourrait obtenir cinq points s’il frappe et submerge les Saracens avec son rythme fulgurant et ses prouesses offensives menés par l’ailier superstar Damian Penaud et le jeune rapide Louis Bielle-Biarrey, et la tête de série n°1 au classement général des huitièmes de finale pourrait très bien sera à gagner une semaine plus tard lorsqu’une tâche imposante arrivera pour la finale de la phase de poules de Bordeaux : une visite au Loftus Versfeld pour affronter les Bulls à Pretoria.
Voici le truc, cependant : l’entraîneur des Bulls, Jake White, a choisi de ne pas rendre les Springboks Canan Moodie, Willie le Roux, Marco van Staden et Kurt-Lee Arendse disponibles pour la sélection pour les deux prochains tours de la Coupe des Champions, leur donnant ainsi un temps libre obligatoire comme l’exige la loi. la Fédération sud-africaine de rugby.
C’est un pari qui peut être avantageux pour Bordeaux, même dans une ambiance imposante, et qui pourrait bien lui ouvrir un chemin vers des huitièmes de finale bien plus favorables avec une victoire aussi.
