Trois prédictions audacieuses pour les tours finaux de la Coupe des Champions Investec

Bon retour, Coupe des Champions de rugby. Tu nous as manqué.

OK, peut-être que la plus grande compétition de rugby interclubs d’Europe et d’Afrique du Sud n’a pas disparu depuis très longtemps, mais maintenant qu’il est temps de passer à la seconde moitié de la phase de poules de la campagne 2023-2024, il y a certainement beaucoup de cliffhangers à résoudre. retour.

De retour à l’action ce week-end avec la troisième journée des phases de poules, certains clubs pourraient sceller leur destin – dans le bon comme dans le mauvais sens – avec respectivement des performances excellentes ou médiocres.

Quelques surprises sont généralement réservées à chaque tour de jeu. Avec la tension qui ne fait que monter et il y a tant de choses à jouer, le chaos créé pourrait faire des ravages sur le terrain.

Il est temps de se déchaîner un peu, et cela vaut peut-être la peine de s’attendre à l’inattendu.

Voici trois prédictions audacieuses pour les deux derniers tours de la Champions Cup – et leur impact sur les huitièmes de finale, qui suivront plus tard dans l’année :

La Rochelle ratera les huitièmes de finale

Les doubles vainqueurs en titre de la Coupe des Champions risquent sérieusement d’être exclus de la compétition avant les huitièmes de finale. La Rochelle a connu un début sans victoire dans la poule D et doit trouver des points au cours des deux derniers week-ends pour assurer sa place. place dans les KO.

Les Maritimes semblent être sur une trajectoire un peu ascendante ces derniers temps, mais même avec plus de matches gagnables pour clôturer le jeu de poule – ils rencontreront un combo anglais 1-2 des Leicester Tigers et Sale Sharks – la qualification est loin d’être certain, compte tenu des hauts et des bas de La Rochelle au niveau national et international cette saison.

Rival français et compatriote de la poule D, le Stade Français – qui se classe au-dessus de La Rochelle dans le Top 14 – a connu des difficultés contre les équipes anglaises lors des deux premiers tours de poule, étant battu par Sale 28-5 lors du week-end d’ouverture et perdant de peu. à Leicester par 27-24 à Paris. Ce dernier a au moins valu un point de bonus au Stade Français, mais l’équipe n’a toujours pas pu échapper à son ancrage au bas du tableau de billard.

Un sort similaire attend-il l’équipe de l’entraîneur Ronan O’Gara ?

D’une part, cela pourrait permettre à son équipe de se concentrer davantage sur la saison nationale et de mieux rebondir pour remonter au classement du Top 14, sachant que La Rochelle est actuellement huitième décevante (même avec deux victoires consécutives). .

D’un autre côté, c’est aussi un club qui n’a eu aucun problème à jongler avec les exigences du Top 14 avec une profonde parcours continental, puisqu’il a participé à chacune des trois dernières finales de la Coupe des Champions, battant Leinster en 2022 et 2023 pour les Français. premiers trophées majeurs de l’équipe.

Quant à savoir comment une sortie anticipée de La Rochelle changerait la nature des huitièmes de finale… eh bien, le fait que le titulaire auparavant dominant soit hors du tableau en dit probablement assez à lui seul, n’est-ce pas ?

🥶 || Préparation glaciale européenne.#SRvLEI | #CoupedesChampions | #FièvreSR pic.twitter.com/hsxNYDxApD

– Stade Rochelais (@staderochelais) 10 janvier 2024

Seules deux équipes irlandaises progresseront

Le Leinster, toujours puissant, est presque certain de revenir en huitièmes de finale après s’être occupé des affaires contre La Rochelle et Sale dans la poule D. Cependant, c’est probablement la seule chose sûre du rugby irlandais en ce moment en Champions Cup.

Le pays a connu, dans l’ensemble, deux premiers tours de compétition fragiles.

Munster a fait match nul avec le débutant français Bayonne, avant de perdre contre les Chiefs d’Exeter. L’Ulster a remporté une impressionnante victoire de points bonus contre le leader du Top 14, le Racing 92, contrebalancée par une défaite contre Bath. Connacht a accordé un total de 96 points dans la défaite contre Bordeaux et les Saracens, laissant au club de Galway quatre points et un large différentiel de buts avant les huitièmes de finale avant le troisième tour.

L’élimination du Connacht pouvant survenir dès un déplacement face à une équipe lyonnaise forte, l’Ulster et le Munster devraient être les équipes irlandaises avec quelque chose à prouver lors des deux derniers matches de la phase de poules.

Pour l’équipe de Belfast, même si elle est dans la zone de sécurité avec cinq points à égalité pour la troisième place, une équipe toulousaine qui a brillé dans la compétition se rendra en Ulster au Kingspan Stadium, suivie d’une confrontation au quatrième tour avec possible élimination directe. qualification du tour en jeu contre les Harlequins à Twickenham Stoop.

Pendant ce temps, à Munster, un match nul contre le débutant français Bayonne et une défaite à Sandy Park contre les Chiefs d’Exeter l’ont laissé dans un pétrin, bien qu’une rencontre de la troisième journée avec Toulon crachotant avant une finale de la phase de poule contre les Northampton Saints. rend les perspectives du club un peu plus roses.

Mais la forme récente du Munster – avec des défaites contre ses rivaux provinciaux Leinster et Connacht en URC en plus des résultats de la Champions Cup – laisse également beaucoup à désirer.

Nous roulerons avec l’Ulster, habitué aux succès européens en tant que double finaliste de la Coupe des Champions, comme celui qui rejoindra le Leinster en huitièmes de finale en provenance d’Irlande, mais le nombre de qualifiés du pays restera à seulement deux.

Bordeaux sera la tête de série des huitièmes de finale

Est-ce que Bordeaux a été sympa à regarder jusqu’à présent en Champions Cup ou quoi ?

Au palmarès absolu en deux matches de la compétition, les Girondins comptent 10 points avec un différentiel de +55, à égalité de points avec et derrière leur adversaire du Top 14 toulousain dans cette dernière catégorie.

Et si Bordeaux décidait simplement de ne pas se contenter d’une tête de série de premier plan et visait le trône ?

Il existe une fenêtre d’opportunité pour que le club en profite et se présente comme membre de la liste des favoris pour remporter l’ensemble de la compétition, et tout commencerait avec les hommes de l’entraîneur Yannick Bru terminant la phase de poule en trombe.

Le club accueillera les Saracens pour la première fois lors de la troisième journée, le club basé à Londres étant confronté à des problèmes de blessures critiques au premier rang, ce qui l’a vu récemment recruter le pilier samoan de 36 ans Logovi’i Mulipola (anciennement de Leicester et de Newcastle). Faucons) en remplacement.

Bordeaux pourrait obtenir cinq points s’il frappe et submerge les Saracens avec son rythme fulgurant et ses prouesses offensives menés par l’ailier superstar Damian Penaud et le jeune rapide Louis Bielle-Biarrey, et la tête de série n°1 au classement général des huitièmes de finale pourrait très bien sera à gagner une semaine plus tard lorsqu’une tâche imposante arrivera pour la finale de la phase de poules de Bordeaux : une visite au Loftus Versfeld pour affronter les Bulls à Pretoria.

Voici le truc, cependant : l’entraîneur des Bulls, Jake White, a choisi de ne pas rendre les Springboks Canan Moodie, Willie le Roux, Marco van Staden et Kurt-Lee Arendse disponibles pour la sélection pour les deux prochains tours de la Coupe des Champions, leur donnant ainsi un temps libre obligatoire comme l’exige la loi. la Fédération sud-africaine de rugby.

C’est un pari qui peut être avantageux pour Bordeaux, même dans une ambiance imposante, et qui pourrait bien lui ouvrir un chemin vers des huitièmes de finale bien plus favorables avec une victoire aussi.