Le Stade Toulousain est une fois de plus le roi du rugby interclubs européen (et sud-africain) en résistant à une vaillante équipe du Leinster au Tottenham Hotspur Stadium.
Prenant rapidement l'avantage grâce à l'international écossais Blair Kinghorn, Toulouse a annoncé très tôt qu'il serait pragmatique tout au long du match d'aujourd'hui.
Dans ce qui a été une première mi-temps serrée, Toulouse détiendrait une étroite avance de 9 à 6 grâce à trois pénalités de Kinghorn, tandis que le demi d'ouverture de Leinster, Ross Byrne, en renversait deux.
Échangeant coup de corps après coup de corps, les deux parties se sont affrontées comme deux grands poids lourds à la recherche de ce KO insaisissable. Les deux équipes ont eu leurs occasions mais n’ont tout simplement pas réussi à franchir la ligne d’arrivée.
À l'expiration du temps plein, il y a eu une impasse de 15 alors que le remplaçant de Leinster, Ciaran Frawley, a décroché une pénalité tardive pour envoyer le match en prolongation.
Presque immédiatement après le coup d'envoi de la période de prolongation, le match a explosé lorsque James Lowe a reçu un carton jaune pour un en-avant intentionnel. Désormais avec un avantage numérique, Toulouse a tordu la vis avant d'exposer Leinster à l'extérieur grâce à l'ailier Mathis Lebel qui a plongé pour le premier essai du match.
Quelques instants plus tard, Thomas Ramos ajoutait un penalty au total toulousain, et du coup, les Français avaient dix points d'avance et le premier peu de répit du match.
Pourtant, comme toutes les grandes équipes, le Leinster n'allait pas mourir en se demandant et est revenu dans le match lorsque le deuxième ligne de Toulouse, Richie Arnold, a reçu un carton rouge pour un dégagement dangereux sur Cian Healy.
Après avoir passé la première moitié de la prolongation avec un joueur à terre, Leinster en avait désormais un et avait l'ascendant. Se lançant à l'assaut de la ligne toulousaine, le Leinster allait finalement s'en remettre pour son premier essai grâce à l'ancien joueur mondial de l'année Josh van der Flier. Cet essai et la conversion qui a suivi ont ramené Leinster à trois points à 25 – 22.
Alors que les esprits du Leinster commençaient à rêver d'une répétition de leur exploit final de 2011 contre Northampton, Toulouse a donné vie au pire cauchemar du Leinster.
Débutant la seconde moitié de la prolongation avec un penalty avant d'en ajouter un deux minutes plus tard, Ramos a mis fin à tout espoir de retour du Leinster pour assurer une victoire 31 – 22.
Au coup de sifflet final, les tribunes ont éclaté d'exaltation française et de désespoir irlandais pour une troisième saison consécutive. Même s'il n'y a aucun doute sur la qualité du Leinster, des points d'interrogation subsistent quant à sa capacité à franchir la ligne d'arrivée lorsque cela compte vraiment.
Toulouse, de son côté, a réparé les torts des deux dernières années en se vengeant de l'équipe qui les avait confortablement éliminés de la compétition.
Pour les deux équipes, il s’agira désormais de revenir à l’action nationale avec le BKT United Rugby Championship et les barrages du Top 14 qui seront rapidement mis au premier plan.
Compositions :
Leinster : 15 Hugo Keenan, 14 Jordan Larmour, 13 Robbie Henshaw, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Ross Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Will Connors, 6 Ryan Baird, 5 Jason Jenkins, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
Remplaçants: 16 Rónan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Michael Ala'alatoa, 19 James Ryan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Ciarán Frawley, 23 Josh van der Flier
Toulouse : 15 Blair Kinghorn, 14 Juan Cruz Mallia, 13 Paul Costes, 12 Pita Ahki, 11 Matthis Lebel, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 Alexandre Roumat, 7 Jack Willis, 6 François Cros, 5 Emmanuel Meafou, 4 Thibaud Flament, 3 Dorian Aldegheri, 2 Peato Mauvaka, 1 Cyril Baille
Remplaçants: 16 Julien Marchand, 17 Rodrigue Neti, 18 Joel Merkler, 19 Richie Arnold, 20 Joshua Brennan, 21 Paul Graou, 22 Santiago Chocobares, 23 Thomas Ramos
